晨光透过景阳宫的菱花窗，在铺着明黄色锦缎的炕桌上投下细碎光斑。闻咏仪斜倚在铺着厚厚狐裘的软榻上，手轻轻覆在小腹上，面上带着孕期特有的柔和。一旁的灵瑶捧着描金茶盘，小心翼翼地将一盏温热的枸杞山药粥递过来，瓷勺碰到碗沿，发出轻细的叮当声。
“娘娘，这粥是用新汲的泉水炖的，厨房特意炖了一个时辰，山药都熬得化了。”灵瑶的声音软乎乎的，带着几分讨好。闻咏仪接过茶碗，氤氲的热气拂过脸颊，她低头看着粥里悬浮的枸杞，眼底掠过一丝旁人难察的精光——这粥里加了她从系统兑换的灵泉水，寻常人只当是泉水清甜，却不知这水最是养胎，能护着腹中孩儿稳稳扎根。
正啜着粥，殿外传来苏培盛轻缓的脚步声。他掀帘进来时，手里捧着一叠明黄色的宫务册子，见了闻咏仪，忙躬身行礼：“娘娘安。今日东六宫的份例核查册子，还有这个月的宫人考核记档，都送过来了。”
闻咏仪放下茶碗，指尖在小腹上轻轻摩挲着，眉头微蹙，似是有些为难：“近来总觉得乏得很，坐半个时辰便腰酸，这些册子怕是难仔细翻看了。”
苏培盛何等通透，立刻会意，垂首道：“娘娘如今怀着龙裔，自然该静养。要不奴才去回禀内务府，先将这些琐事缓几日？”
“缓不得。”闻咏仪摆了摆手，语气温和却带着不容置喙的笃定，“宫务本就是娘娘的本分，哪能因我一人耽搁。只是我这身子实在吃不消，倒是想起两个人来，或许能帮衬一二。”
她说着，抬眼看向殿外：“去请张贵人与李答应过来。”
不多时，张贵人和李答应便一前一后到了。两人都是一身素雅宫装，见了闻咏仪，齐齐屈膝行礼。张贵人眼尖，瞥见炕桌上的宫务册子，眼底闪过一丝疑惑，却没敢多问。
闻咏仪笑着招手，让两人到炕边坐下，指了指那叠册子：“你们也瞧见了，我如今怀着孕，这些份例核查、宫人考核的琐事，实在有些力不从心。你们二人素来细心妥帖，我想着，不如将这些事托付给你们。”
张贵人闻言一愣，随即眼中涌上惊喜，连忙起身：“娘娘说笑了，臣妾资质浅薄，怕是难当此任。”
“姐姐客气了。”闻咏仪拉着她的手坐下，指尖轻轻拍了拍她的手背，语气亲昵，“去年冬日，东六宫的炭火份例便是你帮我核的，账目算得一清二楚，连内务府的老管事都夸你细致。再说，都是自家姐妹，我不信你们，还能信谁？”
一旁的李答应也跟着附和：“娘娘既信任臣妾们，臣妾定当尽心竭力。”
闻咏仪满意地点点头，将册子分成两叠，分别递到两人手中：“份例核查最是磨人，要仔细核对每宫的绸缎、银钱，不能出半分差错；宫人考核则要察言观色，既要看出他们的本事，也要摸清他们的心思。你们二人分工，张贵人管份例，李答应管考核，三日后给我回话便是。”
两人接过册子，只觉得手中的纸张沉甸甸的——这哪里是琐事，分明是娘娘给的实权。宫里的女人谁不盼着能沾些宫务，既显身份，又能暗中培植自己的人脉。张贵人眼眶微微发热，声音带着几分激动：“娘娘信任臣妾，臣妾定不负所托！往后娘娘有任何差遣，臣妾万死不辞！”
闻咏仪笑着安抚了几句，又嘱咐灵瑶取来两个锦盒，分别递给两人：“这是江南新贡的云锦，颜色是今年最时兴的，你们回去做两身新衣裳。还有这盒胭脂，是京城‘馥春堂’的老字号，据说用的是清晨带露的玫瑰，上脸最是娇艳。”
两人捧着锦盒，谢恩的声音都带着颤音。待她们走后，灵瑶凑到闻咏仪身边，小声道：“娘娘，您把这么重要的事交给她们，就不怕……”
“怕什么？”闻咏仪端起茶碗，浅啜一口，眼底带着了然的笑意，“她们是我一手提拔起来的，手里握着宫务，就等于和我绑在了一条船上。做得好，有赏赐有脸面；做得不好，第一个问责的也是她们。这般既给了实权，又给了甜头，她们只会更忠心。”
灵瑶恍然大悟，又想起一事：“那宜妃娘娘那边……近来听闻她宫里的人，总往内务府跑。”
闻咏仪的眼神冷了几分，放下茶碗，指尖在桌案上轻轻敲击着：“我早料到她不会安分。去传刘答应过来。”
刘答应来得很快，她穿着一身淡绿色宫装，身姿纤细，见了闻咏仪，规规矩矩行了礼。她的母亲是内务府管事的远房表妹，这层关系，是闻咏仪当初将她拉入联盟的重要原因。
“娘娘召臣妾前来，可是有要事吩咐？”刘答应的声音轻柔，却带着几分警惕——她知道，闻咏仪从不做无用之功。
闻咏仪示意她近前，压低声音道：“你在内务府有熟人，帮我查一件事。宜妃宫里的人，近来是不是常与内务府的人接触？尤其是负责送食材的小太监，你要仔细查清楚，他们到底在谋划什么。”
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