惊蛰后的景仁宫，晨起便透着热闹。低位嫔妃联盟的十位姐妹像是约好了般，从辰时起便分批到访，朱红宫门外的脚步声、笑语声接连不断，连廊下悬挂的宫灯都似被这份热络晃得轻轻摇曳。
最先来的是刘答应，她手里捧着个绣绷，绷上是刚绣好的“安胎符”——明黄色的缎面上，用朱砂线绣着繁复的平安纹，边角还缀着三颗小小的银铃，一晃便发出细碎的声响。“姐姐，这是我熬了两夜绣的，虽说算不得贵重，却也是我的心意，愿姐姐胎象安稳，小主子平安降生。”刘答应将绣绷递过来时，眼底满是真切的期盼，连指尖都因紧张微微泛红。
紧随其后的王常在，提着个青花小罐快步走进来，笑着掀开罐盖：“这是我娘家嫂子秘制的酸梅汤，用乌梅、甘草熬了三个时辰，酸甜解腻，最适合孕初期的姐姐开胃。我特意装了一罐来，姐姐若觉得合口，我明日再送些来。”罐口刚打开，酸甜的气息便漫了出来，闻着竟真的压下了几分晨起的恶心感。
接下来的两个时辰里，联盟的嫔妃们陆续到访：李常在送了亲手缝制的软底布鞋，说“姐姐往后身子沉了，穿这个走路稳当”；赵答应则带来一包长白山的松子，笑着说“听说吃坚果对孩子好，这是我攒了月钱从宫外捎来的”。她们围着闻咏仪坐在软榻旁，你一言我一语地问着“姐姐晨起还吐吗”“太医开的安胎药苦不苦”，言语间满是关切，连往日里最沉默的陈答应，都忍不住叮嘱“姐姐可别太操劳，宫务的事能推就推”。
闻咏仪笑着一一收下贺礼，命春桃一一登记在册，待众人说得差不多了，才温声道：“多谢各位妹妹惦记，我这胎安稳得很，有劳你们跑前跑后。”她顿了顿，目光扫过众人，语气带着笃定的承诺：“你们也知道，我如今掌着东六宫部分宫务，往后各位妹妹若再遇着内务府克扣份例、偷换物件的事，不必忍气吞声，尽管让宫里人找小禄子——他会拿着份例明细去内务府交涉，我定会为你们做主，绝不让你们受委屈。”
这话像一颗定心丸，让在场的嫔妃们瞬间红了眼。刘答应率先起身行礼：“姐姐这话，真是说到我们心坎里了！往日里内务府欺我们位份低，换了劣等绸缎都不敢言语，如今有姐姐撑腰，我们总算能挺直腰杆了！”其余人也纷纷附和，连声道谢，原本就紧密的联盟，因这份承诺更添了几分黏性，俨然成了景仁宫最可靠的“外围屏障”。
待众人散去，殿内刚恢复清静，殿外突然传来苏答应的声音：“娘娘，方才我把帕子落在软榻下了，回来取一下。”闻咏仪示意春桃去开门，见苏答应快步走进来，左右看了看，确定殿内只有她们三人，才快步走到软榻旁，压低声音附耳道：“姐姐，我有要事禀报。”
她的声音压得极低，带着几分紧张的颤音：“方才我来的时候，路过宫墙角，见内务府送食材的小太监，正和宜妃宫里的翠儿说话。那小太监塞了张纸条给翠儿，翠儿看完就揣进了怀里，两人还四处张望了半天，像是怕被人看见。”
闻咏仪指尖猛地一顿，眼底闪过一丝锐利——昨日宜妃送补品试探，今日便让宫里人与内务府太监私传纸条，看来她是真盯上了景仁宫的膳食，想从饮食上做文章。
苏答应见她神色凝重，又补充道：“还有件事，我昨儿去御膳房取点心，听见宜妃宫里的小厨房管事，正拉着御膳房的李厨娘打听‘咏妃娘娘每日都吃些什么’‘安胎药里放了哪些药材’，李厨娘没敢多说，只含糊应付了两句。姐姐，您近来的膳食可得格外留意，别让人钻了空子。”
这番话像一盆冷水，浇灭了方才联盟探望的热络，也让闻咏仪彻底警醒——宜妃的试探已从“送礼探虚实”升级到“勾结内务府盯膳食”，若不及时防备，怕是真会让她钻了空子。她握住苏答应的手，语气带着感激：“多亏妹妹心细，及时告知我这些事，不然我还被蒙在鼓里。你放心，我定会多加防备，也不会忘了你的这份心意。”
苏答应连忙摇头：“姐姐说的哪里话，您平日里处处照拂我们，能为您分忧，是我的福气。”说罢便拿起帕子，躬身告退，脚步轻得像没来过一样。
待苏答应走后，闻咏仪立刻召来春桃与小禄子，神色严肃地部署戒备措施：“宜妃已开始勾结内务府与御膳房，想从膳食上动手脚，咱们必须立刻升级防备，绝不能让她有机可乘。”
她看向春桃，第一条指令清晰落地：“从今日起，你亲自接管景仁宫小厨房，每日需要的食材，你带着两个心腹宫女亲自去内务府库房挑选，挑完后全程盯着装车、送宫，不许旁人插手。御膳房按例送来的食物，一律先扣在偏殿，让李太医带着银针来试毒，确认无碍后才能端进正殿，但凡有半点可疑，立刻销毁。”
“奴婢遵旨！”春桃沉声应下，眼底满是郑重——她知道膳食安全关乎娘娘与腹中胎儿的性命，半点马虎不得。
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