暗空星域的星礁群像一片漂浮在墨色画布上的碎玉，每一块星礁都覆盖着厚厚的星尘，最大的一块足有半个城市大小，表面布满陨石撞击的坑洼，在远处星云的微弱光晕下泛着灰扑扑的光泽。五艘御空号战舰呈菱形阵列停泊在星礁群中央，舰体外壳的隐形涂层与周围的黑暗融为一体，只有引擎舱偶尔溢出的淡蓝色粒子流，在星空中拖出转瞬即逝的光痕。
“信号屏蔽网部署完毕，覆盖半径三十光年，可拦截99.9%的空间信号溯源。”通讯器里传来技术官的汇报声，林宇站在旗舰舰桥的观测窗前，看着星礁群外围浮现出一层近乎透明的能量罩——那是由百余枚微型信号屏蔽器组成的防护网，像一张无形的巨网，将整个临时基地包裹在其中。
他转身走向战术控制台，指尖在全息屏上划过，机械虫族的兵种图谱瞬间展开。屏幕上，机械兵族的三维模型正挥舞着合金利爪，周身的能量炮口闪烁着危险的红光，下方标注的作战数据触目惊心：单体战斗力相当于三个联邦精英战士，群体作战时能通过意识联网形成战术矩阵，曾在一小时内摧毁过一颗殖民星球的防御系统。
“苏晴。”林宇按下通讯键，语气沉稳，“命你指挥御空五号，即刻前往仙女座星系白虎悬臂。”
通讯器那头传来苏晴清亮的回应：“收到，林司令。目标任务？”
“活捉一只机械子族，但避开兵族。”林宇的指尖点向图谱角落的另一个模型——那是机械工族，体型比兵族小了三分之一，外壳是哑光的灰色金属，没有锋利的武器，只有两只可变形的机械臂，“工族主要负责为母皇采集行星资源，战斗力较弱，且通常单独行动，更容易捕获。记住，务必保持隐蔽，一旦发现兵族踪迹，立刻撤离。”
“明白，保证完成任务。”
挂断通讯，林宇看着御空五号的光点从星图上亮起，缓缓朝着仙女座星系的方向移动。暗空的黑暗吞噬了战舰的身影，只留下一道微弱的能量轨迹，像一根细线，连接着两个遥远的星系。
御空五号的舰桥内，淡蓝色的操作灯光映在苏晴的脸上。她穿着一身银灰色的联邦军装，领口的徽章在灯光下泛着微光，指尖在控制台上快速敲击，调出仙女座星系的实时星图。屏幕上，仙女座像一枚巨大的蓝色圆盘，四条悬臂清晰可见，分别呈现出绿、白、红、黄四种颜色，宛如宇宙中绽放的巨型花朵。
“真美啊。”苏晴轻声感叹，目光落在那条泛着白色光泽的白虎悬臂上——那是她此行的目的地。可一想到这片璀璨背后藏着的机械虫族，她的眉头便微微蹙起，“谁能想到这么漂亮的星系，竟然成了那些金属虫子的巢穴。估计里面的原生文明，早就被它们覆灭干净了吧。”
“舰长，按照您的命令，每隔五秒进行一次全范围扫描，目前未检测到机械生命信号。”雷达操作员的声音打破了舰桥的宁静。
苏晴点头：“继续保持扫描频率，注意监测空间波动——机械虫族的跃迁引擎会留下特殊的能量痕迹。”
战舰在黑暗中平稳航行，窗外的景象单调而寂静，只有远处的星云像淡淡的烟雾，缓慢地流动着。时间在一次次的扫描报告中悄然流逝，当御空五号距离白虎悬臂越来越近时，舰桥内突然响起尖锐的警报声。
“嘀——嘀——嘀——”
红色的警示灯瞬间照亮了整个舰桥，苏晴猛地站起身，手按在控制台边缘，语气冷静却带着不容置疑的威严：“怎么回事？”
“报告舰长！在白虎悬臂末端检测到特殊空间波动！”雷达操作员的手指飞快地在键盘上敲击，屏幕上瞬间弹出一组波动曲线，“波动频率稳定，不同于自然天体的随机波动！”
“立刻对波动源进行频谱分析，启动空间拓展技术深入探测！”苏晴的目光紧紧盯着屏幕上的波动曲线，指尖无意识地敲击着控制台——她执行过十几次星际探测任务，从未见过如此规律的空间波动，既不像机械虫族的跃迁信号，也不像已知的任何一种宇宙天体活动。
几分钟后，数据分析结果出现在屏幕上。“舰长，分析完毕！”数据分析师的声音带着一丝兴奋，“该空间波动具有明显的人工调制特征，是智慧文明活动产生的，绝非自然现象！”
“波动源位置呢？”
“我们通过空间拓展技术，将探测范围扩大了十倍，最终在一颗红矮星表面锁定了波动点！”分析师调出红矮星的影像——那颗恒星比太阳小了许多，表面覆盖着暗红色的耀斑，像一颗燃烧的炭火，在黑暗的宇宙中散发着微弱的光芒。
苏晴愣住了，她走到屏幕前，凑近仔细看着波动点的坐标，脸上露出难以置信的表情：“恒星表面？确定没有定位错误？”
“绝对没有！”分析师立刻调出多组定位数据，“我们从三个不同方向进行了三角定位，最终坐标都指向红矮星表面的同一区域，误差不超过一百米。”
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