山风呼啸，卷着满山枯叶，飞沙走石间，一骑老马驮着孟通江直冲山口。杨怀玉随后赶到，两人面前横列铁甲兵士，刀枪如林，许藩身披黑甲，双目如炬，冷冷挡住去路。
“谁人擅闯军关？未奉令箭，不得通行。”
孟通江眸光一转，唇角浮起一丝狡黠，抬手摘下独杆长枪，往地上一顿，枪尖铮然作响。他拨马向前，笑问：“许将军，咱兄弟急令传军，有军情报报，不放我过，为何？”
许藩目光一凝，沉声如铁：“军法森严，令箭未到，天王老子也过不去。”
孟通江嘿然一笑：“没令箭我敢闯关？你在此稍等，我这便将它取来。”说罢抖缰催马，那匹癞皮麒麟本萎靡不振，忽然马身一震，耳朵猛地竖起，头颅一扬，尾巴高撅，随即“哧”地一声，一道浓稠唾沫直甩许藩脸上。
许藩一愣，只觉脸上一热，满是黏沫，怒不可遏，举袖便抹，不想动作稍迟，已露破绽。
说时迟，那时快。孟通江枪如游龙，猛然递出，枪尖破风直进，“噗”的一声，将许藩一枪挑落马下。血箭冲天，盔甲碎裂，堂堂边关大将，命绝当场。
杨怀玉大惊，纵马上前：“贤弟！你怎可下此毒手？”
孟通江冷眼一瞥，沉声回应：“此一关若不破，我等俱死于此。他不死，咱如何脱身？”
杨怀玉一言未发，紧咬牙关，一催马腹，翻身追上，两骑并行，马蹄如雷，冲破山口，转瞬间消失在黄尘漫天的官道尽头。
孟九环站于山腰之上，披甲执鞭，策马眺望，眼中带着几分期盼。二虎将离去已有半柱香功夫，仍未折返，身后军卒低声议论。
一人道：“公主，那二人莫非……早有逃心？”
孟九环轻轻摇头，语气笃定：“不会。二人忠心耿耿，或因山道崎岖，耽搁片刻。”
然而时光流转，山林寂寂，鸟雀无声，依旧不见回音。孟九环眼神渐冷，心中一紧，转身厉声道：“追！”
三军翻山越岭，绕孤山一圈，终未寻见踪迹。公主面色阴沉如铁，冷声喝令：“此处无人，直追山口！”
身边亲兵低声劝阻：“公主，此番恐已难追及……”
“许藩把守山口，未得父王令箭，谁也逃不出他的手心。”
战鼓再响，公主扬鞭亲率骑队，直奔山口。
山口处黄尘未散，血迹未干。孟九环勒住战马，眼光如刃，四处扫视，忽然低头一看，赫然发现道路一旁有一具尸体横陈。她心头一惊，飞身下马，俯身查看，竟是许藩！
“许将军！”
她一声低喊，手指微颤，翻过尸身，只见他面色青黑，胸口血洞穿甲，早已气绝多时。
孟九环跪地失声，泪水滚滚而下，手扶尸首，神情凄恻：“杨怀玉，我对你何其深情，你却绝我至此？你若受人胁迫，大可直言；你若有难处，我能共担。你不该欺我，更不该杀我将士！”
她缓缓起身，目光渐寒：“从今往后，咱们再无半分情义。”
她一挥手：“来人！”
“在！”
“抬许将军遗体回城！”
三军默然，军士神色肃穆，扶尸上马，列队而回。
黄昏时分，宫门肃穆，鼓声低鸣。孟九环身披战甲，面若寒霜，马不停蹄直入寝宫。
殿中，孟达王正襟对茶，见女儿泪流满面，忙道：“皇儿，为何痛哭？”
孟九环扑地跪倒，哽声道：“父王，孩儿识人不明。那杨怀玉弃我而逃，更杀我大将许藩！”
孟达闻言一震，失手打翻茶盏，脸色铁青：“果真如此？”
公主抹泪，将前事细细陈述。孟达长叹一声，怒中带悔：“我早觉那孟通江眼神鬼祟，不类忠良，偏你不听。如今盟约已毁，宋人未得为援，他一走，我国顿成孤舟！若西夏问罪，我等将何以应对？”
孟九环缓缓起身，目光决绝：“父王勿忧，错由我起，局亦由我破。请赐我三千兵马，待孩儿亲至前敌，与杨怀玉再作分说。他若肯听，我便带他归来，向宋、向西夏一一交代；他若执意不悔，那便举兵南下，联西夏、合鄯善，共破宋营！”
孟达迟疑片刻：“皇儿，你真能做得了这等大事？”
孟九环冷笑一声：“猫不急不上树，狗不急不咬人。他逼我至此，咱为何不能反击？”
话未说尽，她已转身出殿，回营披甲，双刀在侧，三千精骑披星戴月而出。旌旗如云，鼓声雷动。
孟九环策马立于军前，披风猎猎，长刀在握，双目凛冽如霜。
“杨怀玉，我孟九环此生未负你半分，如今你既无情，便休怪我无义！”
山路蜿蜒，暮色初收，苍松老柏投下森森阴影。两骑如飞，狂奔在盘山小道之中，风声在耳畔呜鸣，泥沙飞溅，尘土滚滚。正是孟通江与杨怀玉二人，急如火燎，一路疾驰。身后并无追兵，然两人皆心有余悸，直奔大宋行营。
入夜时分，二人抵至行营辕门。只见营帐灯火通明，旌旗猎猎，哨卒高声盘问。二虎将甩镫落马，未及休整，直奔中军大帐。
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