金磊的炒勺第三次磕在铁锅边缘时，城中村的暮色刚好漫过“金家小馆”的窗棂，将锅里的青菜炒成暗绿。油烟呛得他咳嗽两声，他盯着门口空荡荡的等位区，心里满是焦灼——这是他接手父亲留下的小饭馆的第三年，也是生意最惨淡的一年。
三十岁的金磊，是个老实本分的厨子。父亲在世时，金家小馆靠着一碗地道的红烧肉，成为城中村的烟火地标。可随着周边网红餐厅、连锁外卖店崛起，手工现做的家常菜越来越不受待见。房租涨了三次，食材成本翻倍，店里的客人却越来越少，每天的营收连房租都不够付。妻子慧娟每天唉声叹气，劝他关掉饭馆，去工地打工：“磊子，别守着这破馆子了，再撑下去，咱们连孩子的学费都交不起了！”
金磊何尝不想放弃？可这馆子是父亲的心血，墙上还挂着父亲的奖状，他实在舍不得。这天打烊后，他独自坐在店里喝闷酒，一杯接一杯，直到深夜。迷迷糊糊中，他看到一个穿墨色西装的男人走进来，男人眉眼俊朗，气质不凡，身上带着淡淡的松木香，与小馆的油烟气格格不入。
“老板，还有吃的吗？”男人的声音温和，却带着一股莫名的威严。
金磊醉眼朦胧：“打烊了，没……没吃的了。”
男人笑了笑，自顾自坐下：“我不吃饭，是来给你送财路的。”
金磊一愣，酒醒了大半。男人自我介绍道：“我姓胡，叫胡青。听说你这馆子生意不好，我可以帮你。”
“你怎么帮我？”金磊将信将疑。
“我有一个秘方，能让你的红烧肉变得独一无二，保证客人趋之若鹜。”胡青递过一张纸条，上面写着几味奇特的调料，“但我有个条件：你只能用心做菜，不能贪心涨价，更不能偷工减料。若违背誓言，我会收回一切。”
金磊看着纸条上的调料，大多是常见的香料，只是配比奇特。他半信半疑，第二天一早，就按照纸条上的配方买齐调料，做起了红烧肉。让他震惊的是，这锅红烧肉刚炖好，浓郁的香气就飘满了整条街，肉质酥烂却不散，入口即化，带着一股难以言喻的鲜香，比父亲做的还要好吃十倍。
第一个客人是住在隔壁的王大爷，他闻到香味，推门进来：“磊子，你这做的啥？香死人了！给我来一碗！”
王大爷尝了一口，当即竖起大拇指：“绝了！这是我这辈子吃过最好吃的红烧肉！”
消息像长了翅膀一样传开，金家小馆的生意突然爆火。每天不到中午，店里就坐满了客人，等位的队伍排到了巷口，还有人专门从市区开车来吃。金磊忙得脚不沾地，慧娟也眉开眼笑，雇了两个帮手，还开通了外卖服务。不到半年，金磊就还清了外债，手里有了积蓄。
可随着生意越来越好，金磊的心思渐渐变了。他觉得每天累死累活，赚的都是辛苦钱，看着那些网红餐厅动辄几百元的客单价，心里渐渐不平衡。他偷偷涨了价，红烧肉从三十元一碗涨到了五十元，还减少了分量，偷偷用冷冻肉代替新鲜肉，调料也换成了廉价的替代品。
慧娟劝他：“磊子，胡先生说过不能贪心，咱们还是按以前的规矩来吧。”
“你懂什么？”金磊不耐烦地说，“现在生意这么好，不涨价就是傻子！再说了，胡青就是个骗子，哪有什么神奇秘方，不过是我手艺好罢了！”
自从涨价偷工后，店里的生意果然没受影响，金磊赚的钱越来越多。他膨胀了，买了新车，换了大房子，还打算开分店，把金家小馆做成连锁品牌。可他没注意到，客人的抱怨越来越多，回头客也越来越少。
这天，胡青突然出现在店里。他看着菜单上的价格，又尝了一口红烧肉，脸色沉了下来：“金磊，你违背了誓言。”
金磊心里一慌，却强装镇定：“胡先生，做生意涨价很正常，我没偷工减料啊。”
“有没有偷工减料，你自己心里清楚。”胡青放下筷子，“我给你的秘方，不仅是调料配比，更是‘本心’二字。你父亲的红烧肉之所以好吃，是因为他用新鲜的食材，十足的分量，还有对客人的诚意。你现在眼里只有钱，丢了本心，这红烧肉自然也没了灵魂。”
金磊不以为然：“我赚钱养家，有什么错？”
胡青叹了口气：“赚钱没错，但不能贪心，更不能丢了底线。你好自为之。”说完，胡青的身影渐渐变得透明，化作一缕青烟消失在空气中。
金磊以为胡青只是吓唬他，没放在心上。可从那天起，店里的生意一落千丈。客人吃了红烧肉，都说味道变了，又柴又腻，纷纷差评。外卖平台上的评分从五星降到了两星，等位的队伍不见了，店里空荡荡的，每天连成本都收不回来。
更糟的是，他开分店的计划也出了问题。房东突然涨租，供应商催款，装修队卷款跑路，新店没开起来，还欠了一大笔债。金磊焦头烂额，每天都有人上门讨债，他只能卖掉新车和大房子，勉强还债。
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