老周的巡山日志第三次写下“禁区异动”时，青冥山自然保护区的晨雾刚好漫过海拔两千米的界碑，将碑上“禁止入内”的红漆染成暗褐。雾霭中，一道庞大的黑影一闪而过，皮毛在微光中泛着墨色的光，像极了当地猎户口中流传了百年的“黑兽”——这是他守着这片保护区的第十五年，从年轻力壮的护林员，到两鬓斑白的巡山队长，他从未真正见过“黑兽”，却始终敬畏着祖辈传下的规矩：青冥山深处的黑松林，是禁地，绝不可擅闯。
青冥山是省内最后一片原始森林，峰峦叠嶂，古木参天，黑松林更是核心保护区，林深雾浓，藤蔓缠绕，连指南针都会在这里失灵。当地村民世代相传，黑松林里住着一头“黑兽”，体型庞大，力大无穷，守护着山林的平衡，谁要是闯入禁地，惊扰了黑兽，必会遭来横祸。老周的爷爷就是上一任护林员，临终前拉着他的手说：“黑兽不是恶兽，是山林的魂，守住禁地，就是守住青冥山的根。”
可规矩在利益面前，往往不堪一击。三个月前，“鼎盛旅游”的老板赵凯带着勘探队闯进了保护区，手里拿着县里的批文，说要在黑松林边缘建“高山探险度假区”，打造网红打卡地。老周拿着界碑图纸，据理力争：“赵总，黑松林是核心保护区，也是禁地，不能开发！会出事的！”
赵凯拍了拍他的肩膀，笑得傲慢：“老周，都什么年代了，还信那些封建迷信？什么黑兽，不过是些野熊野猪罢了。我这是为了带动当地经济，让村民们富起来，你可别挡路。”
勘探队很快进驻，帐篷搭在了黑松林外围，钻机、电锯的声响打破了山林的宁静。老周每天都去劝阻，可赵凯根本不听，反而让工人把他拦在外面。村民们也分成了两派，年轻人盼着开发后能赚钱，老年人则忧心忡忡，劝赵凯不要触碰禁忌，可没人听得进去。
怪事是从勘探队闯入黑松林那天开始的。赵凯带着几个工人，不顾老周的阻拦，拿着电锯砍倒了几棵百年古树，想开辟一条临时通道。当天晚上，营地就遭了殃：帐篷被不知名的野兽撕得粉碎，食物被席卷一空，几只用来警戒的狼狗被吓得瘫在地上，瑟瑟发抖，喉咙里发出呜咽，像是看到了极其恐怖的东西。
“肯定是野熊干的！”赵凯不以为然，第二天就加派了人手，带着猎枪巡逻，还在营地周围拉上了铁丝网。可怪事并没有停止，反而变本加厉：钻机突然失灵，钻头被不明物体咬断；工人的工具接二连三地丢失，最后都在黑松林边缘的树上找到，被啃得残缺不全；更诡异的是，每天清晨，营地周围都会出现巨大的脚印，足有脸盆大小，深陷在泥土里，不像是任何已知野兽的足迹。
“是黑兽！是黑兽发怒了！”村里的老猎人王大爷看到脚印，脸色惨白，“赵老板，赶紧停手吧，再这样下去，会出人命的！”
赵凯却觉得是老周和村民们在搞鬼，想阻止他开发，怒气冲冲地找到老周：“是不是你让村民们干的？我警告你，别再耍花招，否则我对你不客气！”
“我没有！”老周又气又急，“这是山林的警告，是黑兽的警告！你再不停手，真的会出事！”
赵凯根本不信，反而加大了施工力度，甚至雇佣了一批外地的打手，强行驱散劝阻的村民。老周看着被破坏的山林，听着古树倒下的巨响，心里像被刀割一样疼。他知道，黑兽的忍耐是有限度的，人类的贪婪，终究会引来反噬。
那天晚上，狂风大作，电闪雷鸣，黑松林里传来一声震耳欲聋的咆哮，像是野兽的怒吼，又像是山林的悲鸣。第二天一早，老周赶到营地，看到了毕生难忘的一幕：营地的铁丝网被撕开了一个巨大的口子，钻机、电锯等设备被砸得粉碎，几顶帐篷被掀翻在地，地上散落着破碎的衣物和工具，却不见一个工人的身影。
“人呢？赵凯呢？”老周心里一沉，沿着黑松林的边缘寻找，终于在一棵被砍倒的古树旁，找到了瑟瑟发抖的赵凯和几个工人。他们脸色惨白，眼神浑浊，像是受到了极大的惊吓，嘴里不停念叨着“黑兽……黑影……”
“发生什么事了？”老周问道。
赵凯哆哆嗦嗦地说：“昨晚……昨晚我们听到咆哮声，就看到一道巨大的黑影从林子里冲出来，比大象还大，眼睛像灯笼一样亮，我们吓得转身就跑，好多人都跑散了……”
老周心里一紧，赶紧组织村民和保护区的工作人员进山搜救。可黑松林里雾太大，地形复杂，搜救工作异常艰难。更奇怪的是，指南针在林子里完全失灵，对讲机也失去了信号，只能靠老周多年的巡山经验辨别方向。
搜救了三天三夜，终于找到了失踪的工人，他们大多受了轻伤，只是吓得失魂落魄，说不出话来。可还有一个工人，始终没有找到，只在黑松林深处，发现了他掉落的安全帽和一只沾满泥土的鞋子。
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