给银行回电话的过程，比沈星河预想的要顺利一些，但也更令人心情复杂。下午四点多，他找了个相对安静的公共电话亭，深吸了好几口气，才按照记忆拨通了江州商业银行城西支行的号码。接电话的换了一个男职员，声音同样客气但程式化。沈星河努力回忆清莲的叮嘱，用带着一丝疲惫、无助，但努力保持礼貌的语气，说明了情况——父亲“失踪”，手续不全，人在外地，无法立刻前往江州，但非常担心保管箱因为欠费被处理，询问能否先远程缴纳下一年的租金。
男职员听了，没有立刻拒绝，而是表示需要查询一下账户和规定。等待的几十秒，沈星河觉得像几个小时那么漫长，手心全是汗，几乎要握不住听筒。终于，男职员的声音再次传来，告诉他，由于沈寒川先生租用已满一年，且此前记录良好，理论上首次续费可以通过银行指定的对公账户汇款完成，但需要他一个月内补齐身份证明和关系证明文件的复印件或扫描件，传真或邮寄到银行备案，否则后续服务仍会受限。男职员还“好心”提醒，如果选择长期租用，可以考虑一次性续费三年，有微小优惠，而且能避免每年联系的麻烦。
三年！沈星河的心脏猛跳了一下。这简直是瞌睡送枕头！他强压激动，用听起来很感激但又有点为难的语气说，自己还是个学生，一下子拿不出太多钱，但父亲的东西很重要，他愿意想办法，先续一年，等手续齐了再考虑长期的。最后，他小心翼翼地问了汇款账户和具体金额，并表示会尽快办理。
挂断电话，沈星河背靠着电话亭冰凉的玻璃，长长地、长长地吐出一口气，感觉全身的力气都被抽干了，但心里那块最大的石头，终于挪开了一点。至少，保管箱保住了。一年时间，是他们用微弱的演技和一千多块钱，买来的宝贵缓冲。
他没有立刻联系清莲，而是故意在街上多逛了一会儿，在便利店买了一瓶水，在报刊亭翻了翻杂志，甚至还去电玩城门口看了一会儿别人玩游戏——完全是一个无所事事、等待开学、又带着点茫然青年的模样。直到天色渐晚，华灯初上，他才用那个公共电话，给清莲发了一条语意模糊的短信：“问过了，可以办，先续一年。需要补材料。”
清莲的回复简洁如常：“好。明天图书馆，商量‘材料’。”
第二天，他们又在图书馆那个隐蔽的角落见面。沈星河详细说了通话过程，特别是对方提到可以续三年以及需要补材料的事情。清莲安静地听完，点了点头，脸上没什么表情，但眼神里闪过一丝思索的光芒。
“三年……他们倒是会做生意。” 她低语一句，随即转入正题，“补材料是意料之中。我们可以慢慢准备，拖一拖。现在的问题是，既然保险箱暂时稳住了，我们就要开始执行下一步——反试探。”
“反试探？” 沈星河精神一振，但随即又有些紧张，“怎么做？我们……我们连他们在哪，有几个人都不知道。”
“不需要知道全部。” 清莲的声音很轻，但带着一种冷静的穿透力，“我们只需要确认，他们是否还在监视，监视的力度和方式是否有变化，以及，能否通过我们的‘表演’，干扰甚至误导他们的判断。”
她拿出一个小笔记本和笔，在空白页上快速画着简单的示意图和要点。“首先，我们要改变行为模式。之前我们尽量低调、减少接触。现在，我们可以适当‘活跃’起来。比如，我会在接下来的几天，选择不同的时间，去一些我之前不常去，但相对开放、便于观察的地方——市中心的商业街、新建的图书馆分馆、河滨公园等等。我会单独行动，动作自然，就像个无聊闲逛、或者提前熟悉未来大学城市的准大学生。”
她在几个地点上画了圈。“而你，星河，你的任务是‘暗桩’。” 她看向他，“你不跟我一起，但要提前或稍后，到达我可能会去的区域，找好隐蔽但视野好的观察点——比如街角的咖啡馆二楼、公园对面的快餐店、或者干脆混在人群里。你的目标是，观察在我出现的前后，附近有没有出现可疑的人，重复出现的面孔，或者异常的注意力指向。记住，不要盯着我看，你的目标是找出可能盯着我的人。”
沈星河听得手心又有点冒汗，但一种被赋予重任的紧张感和隐隐的兴奋，压过了恐惧。他用力点头：“我明白。就像……就像我们在电影里看的反跟踪。”
“对，但更初级，也更危险。” 清莲毫不讳言，“我们缺乏训练，缺乏设备，对方却很可能是专业的。所以，安全第一。你的主要任务是观察和记录，不是对抗，也不是非要确认。一旦感觉有可能暴露，立刻停止，离开。我们每天只进行一到两次这样的‘散步’，时间不长，地点分散，避免形成规律。”
她继续布置：“其次，我们可以制造一些‘信息噪音’。比如，我会‘不小心’在超市遗落一张购物小票，上面有购买前往江州的火车上吃的方便食品和饮料。我会在图书馆‘无意间’让同学看到我正在查阅江州大学附近的学生公寓信息，并抱怨租金好贵。我会在和你有限的、公开的见面中，讨论一些关于大学生活的、无关痛痒但充满期待的话题——选课、社团、南方的气候等等。”
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