神京城的晨光，总比边关来得柔缓。
太和殿的琉璃瓦在朝阳下泛着金辉，殿内却弥漫着一股压抑的沉闷。
景明帝坐在御座上已近一个时辰。
听着户部尚书杨思义奏报秋粮征缴的数字。
那些“某地丰收三成”“某州欠缴五千石”的枯燥言辞，像棉絮般堵在他胸口，让他连呼吸都觉得滞涩。
他指尖无意识地敲击着龙椅扶手上的纯金龙头，冰凉的触感透过指尖传来，却压不住心底的烦躁。
十二章纹衮龙袍穿在身上，沉重得像枷锁；通天冠上的十二旒玉珠晃来晃去，遮住了他眼底的倦意，却遮不住他作为“傀儡皇帝”的无奈。
当年皇子争储，兄弟们死的死、囚的囚，最后只剩他这个“中庸无害”的皇子被推上皇位。
可父皇景德帝退位不退权，朝堂上的文武百官、京营的兵权、甚至地方的税赋，大多还攥在太上皇手里。
他这个皇帝，不过是个主持朝会、盖印颁旨的摆设。
“陛下，”
杨思义的声音顿了顿，小心翼翼地抬头，“江南织造局奏报，今年的云锦已织成三千匹，是否按例送入内库？”
景明帝眼皮都没抬，含糊应了声：“准了。”
殿下文武百官鸦雀无声。
文官们垂着脑袋，宽大的朝服袖子遮住了手，有的在偷偷捻着朝珠，有的在心里盘算着今日散朝后要去哪个同僚府上走动。
武将们则身姿笔挺，甲叶偶尔碰撞出细微的声响，却没人敢多言。
京营节度使王子腾站在武将之首，他是太上皇一脉武将之首，手里攥着神京周边十万卫所兵。
谁都知道他是太上皇安插在朝堂上的钉子，连兵部尚书唐胜宗都要让他三分。
就在这时，殿外突然传来一阵急促的马蹄声。
紧接着是卫兵的喝问和传令兵的嘶吼：“八百里加急！边关急报！速速放行！”
这声音穿透厚重的殿门，清晰地传到殿内。
景明帝猛地坐直身子，眼中闪过一丝不易察觉的光亮——终于有件像样的事了。
哪怕是坏消息，也比听这些鸡毛蒜皮的琐事强。
“外面何事喧哗？”
他故意沉下脸，语气带着几分威严。
身旁的大太监夏守忠连忙躬身：“陛下，老奴这就去看看。”
可没等夏守忠挪步，殿门就被猛地推开。
一个浑身是汗的传令兵跌跌撞撞跑进来，膝盖一软跪倒在地，甲胄上的尘土簌簌掉落。
他双手高举一份染血的军报，声音嘶哑：“陛下！山海关八百里加急！鞑靼二十万大军扣关，总兵牛继宗恳请朝廷速发援军！”
“什么？！”
景明帝猛地一拍龙椅，龙椅被拍得发出“哐当”一声响，玉珠剧烈晃动，
“鞑靼竟敢兴兵二十万？！”
殿下文武百官瞬间炸了锅。
文官们纷纷交头接耳，脸上满是惊慌——去年陕北干旱，国库本就空虚，若是再起大战，粮草军饷哪里来？
武将们则脸色凝重，互相使着眼色，没人敢先开口请战。
谁都知道鞑靼骑兵凶悍，山海关守军只有十五万，其中还多是老弱病残，这一战怕是难打。
万一战败，轻则丢官，重则掉脑袋。
“都安静！”
景明帝喝止众人，目光扫过殿下，“诸位爱卿，此事关乎北疆安危，谁有良策？”
兵部尚书唐胜宗率先出列，躬身道：“陛下，当务之急是速速调兵增援！”
“臣建议从京营抽调五万兵力，再从山东、河南卫所调兵五万，凑足十万大军，星夜驰援山海关！”
“唐大人说得轻巧！”
户部尚书杨思义立刻反驳，他眉头紧锁，手里攥着账本，“去年陕北赈灾已耗空国库，如今粮仓里的存粮只够京城百官和驻军三个月之用，若再调十万大军，粮草军饷从何而来？”
“臣以为，当先与鞑靼议和，许以岁币，暂缓战事，待国库充盈再做打算。”
“议和？”
一个粗犷的声音响起，是忠靖侯史鼎，他是开国勋贵之后，性子耿直，此刻气得满脸通红，
“杨大人！你可知鞑靼每次南下，都会劫掠我边地百姓？去年辽西一带，三个村子被屠，百姓尸体堆成京观！此等血仇，岂能议和？！”
杨思义脸色一白，却仍强辩：“史侯息怒，臣并非畏战，只是国库实在空虚……”
“空虚也得打！”
史鼎打断他，上前一步，双手抱拳，“陛下！末将愿往！请陛下给末将五万兵马，末将定能守住山海关！”
可他话音刚落，京营节度使王子腾就出列了。
王子腾身着黑色织金铠甲，身材魁梧，脸上带着几分傲慢。
他瞥了史鼎一眼，慢悠悠道：“史侯，你可知京营兵力为何？”
“京营十万卫所兵，是用来守卫神京的，若抽调五万，神京防务空虚，万一鞑靼分兵偷袭，谁来负责？”
“你！”
史鼎气得发抖，指着王子腾，“王子腾！你分明是贪生怕死！”
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