天福七年十二月初九，深夜，古北口。
青竹在城墙上胡思乱想了一阵，正欲回帅帐休息，远处城头突然传来一阵轻微的响动。
那声音很轻，像是绳索摩擦木轮的吱呀声，在呼啸的北风中若隐若现。
夜不收回来了，这是城墙吊篮的声音，青竹自然朝着吊篮的方向走了过去。
古北口城墙高三丈六尺，外侧是陡峭的岩壁，内侧则是缓坡。
为了不惊动敌军，夜不收的斥候出入关城，通常不走城门，而是用吊篮从城头垂下，悄无声息地降到城外，执行任务后再由吊篮收回。
此刻，城墙西北角的一座箭楼旁，几名士卒正转动绞盘，将一只吊篮缓缓拉上城头。
吊篮里蜷缩着一个黑影，浑身裹在破烂的羊皮袄中，只露出一双精光四射的眼睛。
青竹快步走上前去。
那传讯兵刚从吊篮中爬出来，浑身冻得瑟瑟发抖，眉毛和胡须上都结了一层白霜。
传讯兵哆哆嗦嗦爬出吊篮，骂了一句，这破天冻死了，突然抬头看见青竹，先是一愣，随即单膝跪地，声音沙哑道：禀大帅，小人从热河归来，有紧急军情！
青竹伸手扶起他，触手一片冰凉。
这名夜不收在冰天雪地中潜行数日，早已冻得不轻。
辛苦了。青竹接过火漆密封的竹筒，入手沉甸甸的，火漆封印完好，上面印着太清骑士团风字营的暗记，先下去休息，来人，给他一壶热酒暖暖身子，再吩咐伙房准备热水澡和姜汤，好好暖和暖和。
谢大帅！通讯兵感激地叩首，被两名士卒搀扶着下城去了。
青竹拿着竹筒，快步走向帅帐。
许仲紧随其后，神色凝重。
帅帐内，炭火烧得正旺。
青竹用匕首挑开火漆封印，从竹筒中取出一卷薄如蝉翼的绢布。
那是用特殊药水处理过的密信，遇火即焚，无法留存。
绢布上密密麻麻写满了小字，是夜不收都头的亲笔。
青竹展开绢布，借着烛光仔细阅读。
越看，他的眉头皱得越紧。
大帅，许仲忍不住问道，热河那边有什么动静？
青竹将绢布递给他，嘴角浮起一丝冷笑：耶律德光好大的排场。
许仲接过绢布，快速浏览一遍。
据风字营的夜不收回报，三日前，耶律德光的车驾已抵达热河。
这位契丹皇帝乘坐的是全副天子銮驾——六匹纯白骏马牵引的玉辂车，车盖以黄金为顶，垂十二旒白玉珠帘，车身雕龙画凤，极尽奢华。
随行的有三万皮室军，那是契丹最精锐的禁卫骑兵，个个身披重甲，腰悬镔铁刀，胯下都是百里挑一的草原良驹。
战兵十五万，民夫十万，合计二十五万大军，在热河扎下连绵数十里的大营。
二十五万……许仲倒吸一口凉气，还有五万战兵去哪了？
“还能去哪？估计是走西线打太原去了。”
青竹走到帐中的沙盘前，目光落在热河的位置上。
热河距离古北口约两百里，轻骑兵快马一日可达，步兵四日也差不多到了。
大帅，许仲指着绢布上的一段文字，这契丹人在热河搞什么？”
青竹想了一下，恍然道：应该是在祭天呢，契丹人信奉萨满，出征前必祭天地。耶律德光这是要按照古礼，在热河举行祭天大典。
他顿了顿，眼中闪过一丝嘲讽：看样子耶律德光这个皇帝也得做做样子。
——
热河，契丹大营。
天还未亮，草原上已是一片肃穆。
耶律德光的天子銮驾停在热河岸边的一座高台之下。
那高台用土夯筑而成，高达三丈，台顶平整，可容纳数百人。
台身四周插满了各色旌旗，在风中猎猎作响。
高台正中央，立着一根巨大的木柱，那是契丹人信奉的通天柱，象征着连接天地的通道。
木柱上缠满了五彩经幡，顶端悬挂着一面巨大的白色狼旗——那是契丹可汗的图腾，象征着狼神的庇佑。
通天柱下，摆放着三张供桌。
桌上陈列着牛羊猪三牲，都是刚宰杀不久的，鲜血还在流淌。
供桌两侧，各立着九名萨满巫师，他们身穿五颜六色的法衣，头戴鹿角面具，手持皮鼓和铜铃，口中念念有词。
耶律德光站在高台之下，身穿一袭玄色龙袍，头戴金冠，腰悬宝剑。
他的面容刚毅，目光深邃，虽已年过四旬，但身形魁梧，气度威严，不怒自威。
在他身后，是密密麻麻的契丹贵族和将领。
三万皮室军列成整齐的方阵，肃立在草原之上，如同一片黑色的海洋。
长生天——一名年长的萨满高声唱道。
鼓声响起，沉闷而悠长，像是来自远古的呼唤。
九名萨满巫师开始舞蹈，他们旋转、跳跃，手中的皮鼓和铜铃发出有节奏的声响。
他们的舞步奇特而诡异，像是在模仿某种野兽的动作，又像是在与天地沟通。
长生天在上——萨满们齐声吟唱，声音苍凉而悠远，狼神护佑——
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