石虎和张狂领命而去，带着精锐的斥候、猎杀队以及五百轻骑，如同幽灵般悄无声息地融入了北疆苍茫的草原。安宁之地则进入了外松内紧的临战状态，所有非必要的活动都被暂停，全力投入到备战之中。
李铮坐镇中央，一边通过乌木和“灵引者”们持续安抚地脉，一边密切关注着石虎他们传回的消息。
几天后，第一批战报通过驯养的猎鹰送回。
石虎的笔迹冷静而简练：“已成功袭扰王庭三支运粮队，焚毁粮车四十余，斩获不多，疑为诱饵。敌军护卫反应迅速，似有防备。另，发现小股精锐‘夜不收’活动频繁，正在反向追踪我方斥候。”
紧随其后，张狂的战报则充满了火药味：“碰上一队硬茬子，护卫超过三百，俺带人冲了一波，烧了十几辆车，宰了三十多个！他娘的，他们弓弩挺厉害，伤了咱们七八个兄弟，不过不碍事！巴特尔那龟孙肯定气疯了！哈哈！”
两份战报摆在议事岩洞的石桌上，李铮仔细看着，眉头微蹙。
“石虎判断得没错，王庭这次学乖了，运粮队加强了护卫，甚至可能用部分粮车做诱饵，想引我们上钩。”李铮指着石虎的信，“而且，‘夜不收’出动，说明兀术想以其人之道还治其人之身，猎杀我们的袭扰部队。”
乌木担忧道：“那张狂将军那边……”
“张狂性子急，但打仗不傻。他既然能冲下来还顺利撤离，说明对方还没形成有效的围剿网。”李铮沉吟道，“不过，不能让他们继续这样冒险。传令给石虎，让他设法与张狂汇合，统一行动。袭扰为辅，侦查为主，我要知道王庭主力确切的开拔时间和进军路线！”
命令很快通过猎鹰传出。
接下来的几天，前方的消息变得零散而压抑。石虎和张狂汇合后，袭扰的次数明显减少，更多的是在广袤的草原上与王庭的巡逻队和“夜不收”进行着小规模的、残酷的追逐与反追逐，侦察与反侦察。不断有伤亡的消息传回，虽然不大，却像细密的针，刺着后方众人的心。
“头领，这样下去不是办法！”陈老兵看着日渐减少的物资清单，尤其是箭矢的消耗速度，忧心忡忡，“袭扰效果有限，我们的消耗却很大。王庭底蕴深厚，这点损失对他们来说，恐怕只是皮毛。”
李铮站在岩洞口，望着北方阴沉的天空，那里似乎总笼罩着一层不祥的烟尘。“我知道。袭扰本就是为了拖延和侦查。真正决定胜负的，还是在这里。”他跺了跺脚，感受着脚下沉稳的地脉，“石虎他们是在用命为我们争取时间和情报。”
又过了两日，一个风雨交加的夜晚，一名浑身浴血、带着数处箭伤的后军斥候，拼死冲回了山谷，带来了石虎和张狂联名的最新、也是最紧急的情报。
“头领……王庭主力……动了！”斥候被王狗儿灌下药汤，勉强支撑着汇报，“兵力远超预估，光是前军骑兵就不下一万！中军步卒、辎重连绵十余里！巴特尔亲自领军……预计……最多五日，前锋即可抵达野火原边缘！”
“还有……大祭司……他不在军中！”斥候喘着粗气，脸上露出一丝恐惧，“石虎将军判断，他可能……可能留在王庭，继续举行那邪恶仪式！我们……我们还发现，王庭军队押送着大量……捆绑的奴隶，看方向，是往圣山去的！”
不在军中？继续举行仪式？押送奴隶前往圣山？
这几个信息组合在一起，让李铮和乌木的脸色瞬间变得无比难看。
“他用活人祭祀！”乌木失声惊呼，声音带着愤怒与颤抖，“以生灵之魂血污染大地之根！这是最恶毒、也是最有效的渎神之法！他疯了！彻底疯了！”
李铮拳头骤然握紧，骨节发白。他终于明白，为什么地脉深处的躁动虽然被暂时安抚，却始终无法彻底平息！兀术在用这种惨无人道的方式，持续不断地污染着北疆的生机源头！
“石虎和张狂他们现在情况如何？”李铮强迫自己冷静下来，沉声问道。
“我们……我们袭扰了他们的前锋，烧了一处临时粮草点，但……但被‘血狼卫’盯上了。”斥候声音虚弱下去，“石虎将军让我们分散突围……送回消息……他们……他们引开了大部分追兵……”
血狼卫，王庭最核心、最精锐的重甲骑兵，巴特尔的亲卫军！
李铮的心猛地一沉。石虎和张狂带着几百轻骑，被血狼卫盯上，情况凶多吉少。
“王狗儿！全力救治他！”李铮对王狗儿下令，随即猛地转身，目光扫过闻讯赶来的陈老兵、乌木等人，声音斩钉截铁，“不能再等了！”
“陈老！立刻动员所有能战之人，分发武器，按预定方案进入防御位置！将所有库存的箭矢、滚木擂石全部运上墙头！”
“乌木！停止一切其他活动，所有‘灵引者’集中力量，维持山谷核心区域的地脉稳定！我会再次尝试沟通大地之根，看能否暂时隔绝或者削弱兀术仪式的影响！”
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