地鸣的余波在北疆草原上回荡，如同投入滚油的冷水，瞬间激起了各方反应。
安宁之地内部，经过李铮的解释和迅速应对，短暂的恐慌很快被一种同仇敌忾的紧张感取代。战士们磨砺兵刃，检查弓弦；妇孺老弱在陈老兵的组织下，加紧缝制冬衣，储备干粮；互市依旧开放，但巡逻的士兵眼神更加锐利，盘查也严格了许多。所有人都明白，真正的考验，或许就要来了。
黑狼王庭，位于圣山“托木尔”脚下的巨大营盘。
象征着大祭司权柄的金顶大帐内，气氛压抑得让人窒息。香炉里昂贵的檀香似乎也驱不散那股弥漫的、带着硫磺与血腥的焦躁气息。
年迈的大祭司兀术，裹在一件繁复华丽的黑色萨满袍中，干枯的手指死死抓着一根镶嵌着颅骨和黑曜石的扭曲法杖。他原本就布满皱纹的脸，此刻因愤怒而扭曲，深陷的眼窝里跳动着两簇幽冷的火焰。地面上，散落着摔碎的骨器和一个被生生捏扁的金杯，显示着刚刚发生的雷霆之怒。
“废物！一群废物！”兀术的声音嘶哑，如同夜枭啼哭，“‘蚀根之仪’已持续七日，眼看就要引动地脉戾气，为何突然反噬？！非但未能撼动那蝼蚁之地，反而让圣山都为之震荡？！”
下方跪伏着几名黑袍萨满，浑身颤抖，额头紧贴地面，不敢抬头。
“大……大祭司息怒……”为首的一名老萨满颤声禀报，“地脉能量的流向……突然变得滞涩、平和，仿佛被一股无形的力量……抚平了。我们灌注的‘蚀魂之力’被大量排斥、净化……这才导致了仪式反噬……”
“抚平？净化？”兀术猛地站起身，枯瘦的身形却散发出令人胆寒的威压，“在这北疆，除了圣杖，还有何物能安抚地脉？！是那个窃贼！是李铮！他不仅窃取了圣杖，竟还敢染指大地之根！”
他胸膛剧烈起伏，浑浊的眼中杀机毕露。李铮的成长速度和对圣杖的掌控程度，远远超出了他的预料。原本以为只是疥癣之疾，如今却成了心腹大患，甚至威胁到了他谋划多年的根基！
“不能再等了……”兀术深吸一口气，强行压下翻涌的气血，声音阴冷如冰，“传令巴特尔，集结王庭所有能战之兵！同时，以我的名义，再次征召血蹄、风啸两部！告诉他们，若再敢阳奉阴违，待我踏平安宁之地，下一个就是他们！”
“是！”萨满们如蒙大赦，连忙叩首退下。
然而，命令传达到风啸部落时，却遇到了意想不到的阻力。
风啸部落的主帐内，首领赫连勃勃看着手中盖着大祭司金印的兽皮令谕，眉头紧锁。他身材高大，面容冷硬，此刻却显得有些心事重重。
“父亲，不能再听兀术的了！”站在他身旁的年轻儿子赫连峰忍不住开口，他脸上还带着一丝未褪尽的青涩，眼神却已有了鹰隼般的锐利，“上次联军惨败，我们损失不小，却什么好处都没捞到。那李铮能召唤狼神虚影，又能引动地脉，实力深不可测！兀术明显是想让我们去当炮灰，消耗李铮的实力！”
赫连勃勃瞥了几子一眼，没有说话，目光转向帐内另一位须发皆白的老者，那是部落的智慧长老，苏德。
苏德长老缓缓捋着胡须，沉吟道：“首领，少族长所言，不无道理。兀术大祭司行事愈发酷烈，此次地鸣，恐怕也与他那邪恶仪式有关。与李铮交恶，实非明智之举。我们与安宁之地的互市，刚刚见到些好处……”
“可兀术的威胁……”赫连勃勃有些犹豫。大祭司积威已久，手段狠辣，他不敢轻易违逆。
“父亲！”赫连峰急道，“那李铮能沟通地脉，说不定真如传言所说，是苍狼先祖选定的使者！我们风啸部落何必非要跟着兀术一条路走到黑？与其被他驱使着去送死，不如……不如暗中与安宁之地加强联系！哪怕只是保持中立，也能通过贸易壮大我们自己！”
“暗中联系？”赫连勃勃眼神一动。
“没错！”赫连峰见父亲意动，连忙趁热打铁，“我们可以通过阿木尔长老，向李铮传递更多关于王庭的情报，甚至可以提供一些……有限的物资支持。只要做得隐秘，兀术未必能抓住把柄。若李铮真能顶住兀术的压力，我们便多了条后路；若他顶不住……我们也不过是损失些情报和物资，并未直接与王庭撕破脸。”
苏德长老点了点头：“少族长此计，进退有据，可保我部族在乱局中立于不败之地。”
赫连勃勃沉思良久，眼中终于闪过一丝决断。他用力将手中的兽皮令谕拍在桌上，发出“啪”的一声响。
“好！就依峰儿所言！回复王庭使者，就说我部上次损失惨重，勇士需要休养，战马需要补充，暂时无法出兵。另，告诉阿木尔，让他再去一趟安宁之地，这次，带上一百匹上等战马，就说是……恭贺李铮首领平息地脉的贺礼！”
几乎在同一时间，血蹄部落的首领莽古尔，也在自己的营帐里对着大祭司的令谕骂骂咧咧。
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