“楚将军？”流珠心头一紧，“你……你怎么回来了？”
“军情紧急，臣擅离职守，请陛下治罪。”楚珩单膝跪地，“但议和之事，非臣不可。臣与北狄三王子阿史那铁勒交过手，他认得臣，也……信得过臣。”
流珠看着他，万千话语堵在喉间，最后只化作一句：“太危险了。”
“守城就不危险吗？”楚珩抬头，目光坚定，“陛下，这是最好的办法。用臣一条命，换北境安宁，值。”
值？流珠心头剧痛。她很想说“不值”，但她不能说。因为她是皇帝，不能因私废公。
“准。”她听见自己的声音，冷硬得不像是自己的，“但朕有条件。”
“陛下请讲。”
“活着回来。”流珠一字一顿，“你若死了，朕立刻御驾亲征，与北狄血战到底。到时候死的就不是你一个人了——是千千万万的将士，是北境的百姓。楚珩，你担得起吗？”
这话说得极重，极狠。楚珩深深看她一眼，叩首：“臣……必不辱命。”
他起身离去，没有回头。流珠看着他消失在夜色中的背影，指甲深深掐进掌心。
“都退下吧。”她挥退众人，“朕想静静。”
殿门关上，她终于撑不住，瘫坐在龙椅上。泪水无声滑落，不是因为软弱，是因为无力——明知是险路，却不得不让他走；明知会心痛，却不得不割舍。
阿蛮轻手轻脚进来，递上帕子：“陛下……”
“朕没事。”流珠擦干眼泪，“去把弈秋叫来。”
“陛下？”
“朕想下棋。”流珠看着窗外的夜色，“想赢一盘棋。”
二、暖阁里的对弈
弈秋被召进宫时，已是寅时。他看见流珠坐在棋盘前，眼睛红肿，但神色平静。
“陛下。”他行礼。
“坐。”流珠指了指对面，“陪朕下一盘。认真下，别让朕。”
弈秋坐下，执黑先行。两人落子如飞，很快棋盘上就布满了棋子。
“陛下有心事。”弈秋落下一子，忽然说。
流珠不答，只专心看着棋盘。
“是为北境的事吧。”弈秋轻声道，“小人虽在深宫，也听说了。楚将军他……”
“闭嘴。”流珠冷冷道。
弈秋噤声，但眼中闪过一丝了然。他不再说话，只是专心下棋。两人都是高手，棋局很快进入中盘绞杀。
流珠的白棋被黑棋围住一片，形势危急。她盯着那片死棋，手指摩挲着一颗白子，迟迟不落。
“陛下，”弈秋忽然开口，“这片棋，该弃了。”
流珠抬眼看他。
“舍不得弃子，就会输全局。”弈秋指着棋盘，“您看，若能弃掉这片，在这里、这里两处做活，反而能赢三目。”
流珠顺着他的手指看去，确实如此。那片白棋虽然重要，但已是死局。死死攥着，只会拖累整盘棋。
她拈起那片白子，一颗一颗扔回棋罐。每扔一颗，心就痛一下。扔到最后，手在颤抖。
“陛下，”弈秋轻声说，“有些事，就像这死棋。舍不得，但不得不舍。”
流珠看着空出来的那片棋盘，忽然笑了，笑得凄凉：“弈秋，你说朕这个皇帝，当得是不是很失败？”
“陛下何出此言？”
“朕守不住想守的人，护不住想护的情。”流珠声音很低，“坐在这个位置上，每天都要做取舍。取江山，舍私情；取大义，舍小爱。取多了，舍多了，最后……朕还剩什么？”
弈秋沉默良久，才道：“小人不懂国事。但小人知道，下棋的人，从来不是为了一颗棋子而下的。是为了赢这盘棋，是为了……对弈的乐趣。”
他顿了顿：“陛下，您还记得第一次召小人进宫时说的话吗？您说，就是想找人说说话，听听曲，看看活生生的人。”
流珠一怔。
“其实陛下要的，从来不是美男，不是享乐。”弈秋看着她，“您要的，是知道自己还是个活生生的人，不是奏折上的名字，不是龙椅上的符号。”
这话像一把钥匙，打开了流珠心中某个锁死的门。她看着弈秋，这个十九岁的少年，眼神干净通透。
“你……”她喃喃。
“小人僭越了。”弈秋跪下，“请陛下治罪。”
流珠扶起他：“你说得对。朕确实……快忘了自己还是个人了。”
她重新看向棋盘，那片被舍弃的白棋处，已经布上了新的棋子。棋局活了，而且优势明显。
“这局你赢了。”她投子认负。
弈秋摇头：“是陛下自己赢的。能舍，才能得。”
能舍，才能得。流珠咀嚼着这句话，心中那沉重的枷锁，似乎松动了一些。
三、安亲王的深夜到访
流珠没想到，安亲王赵暄会深夜进宫。
那时已是卯时，天将破未破，宫里最寂静的时候。赵暄穿一身常服，只带了一个随从，说是“有要事禀报”。
流珠在偏殿见他，脸上难掩倦色：“皇叔何事如此紧急？”
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