一、八百里加急
正月初七，年味还未散尽，一封八百里加急打破了京城的宁静。
信使是子时进城的，马跑到宫门前时直接累瘫在地。守门禁军见来人浑身是血，不敢耽搁，连夜敲开了养心殿的门。
流珠披衣起身时，心里已经沉了下去——这种时候的急报，绝不会是好消息。
“北狄犯边！”信使跪在地上，声音嘶哑，“腊月廿九夜，狄人三万骑兵突袭云州，云州守将战死！正月初三，破朔州！如今兵锋直指雁门关！”
殿内死寂。阿蛮手中的茶盏“哐当”落地，摔得粉碎。
流珠面色煞白，但声音还算镇定：“楚将军呢？”
“楚将军已率军驰援，但……”信使哽咽，“狄人来得太快，雁门关守军不足两万，恐怕……守不住。”
“混账！”流珠拍案而起，“北境驻军五万，为何只有两万守关？”
“另外三万……”信使伏地，“被兵部调往西线了，说是防备西戎再次进犯。”
流珠只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。西戎已经退兵，何需再防？而且调兵这么大的事，她这个皇帝竟然不知道！
“传白隐！传林啸风！传周武！”她一连串下令，“还有兵部尚书——让他滚来见朕！”
半个时辰后，养心殿灯火通明。兵部尚书崔元是个五十多岁的老将，此刻跪在地上，汗如雨下。
“调兵之事，为何不报？”流珠的声音冷得像冰。
崔元颤声道：“是……是腊月廿六，安亲王殿下提议，说西戎虽退，但难保不会卷土重来，应加强西线防务。内阁几位大人商议后……”
“内阁商议？”流珠打断他，“朕怎么不知道内阁有这个权力调兵？”
白隐在一旁低声道：“陛下息怒。按祖制，内阁确实有权在紧急情况下调动少量兵力。这次调兵文书，老臣……也签了字。”
流珠看向白隐，眼中尽是失望：“白相，连你也……”
“老臣知罪。”白隐跪下，“但当时西线确实吃紧，北境又无战事。谁想到狄人会选在年关突袭……”
“没想到？”流珠冷笑，“北狄年年冬末犯边，这是惯例！你们在朝为官这么多年，会不知道？”
无人敢答。
流珠深吸一口气，强迫自己冷静。现在不是追究责任的时候，当务之急是解北境之危。
“周武。”她点名。
“末将在！”
“京城还能抽调多少兵力？”
周武略一思索：“禁军三万不能动，府兵一万五需守城。最多……最多能调八千。”
八千对三万，杯水车薪。
“从江南调兵呢？”流珠看向白隐。
“最快也要二十天。”白隐摇头，“而且江南兵不擅北地作战，去了也是送死。”
殿内再次陷入沉默。所有人都知道，雁门关若破，北狄骑兵将长驱直入，不出十日就能兵临京城——而那时京城刚经历西戎之围，根本无力再战。
流珠盯着地图上的雁门关，眼前仿佛浮现楚珩站在城头的样子。他会死守，她知道。就像上次一样，哪怕只剩一兵一卒，他也不会退。
可这次，她能救他吗？
“陛下，”崔元忽然道，“其实……还有一个办法。”
“说。”
“与北狄议和。”崔元硬着头皮，“狄人冬日犯边，无非是为了粮食。许以钱粮，让他们退兵，等来年开春再……”
“崔尚书是忘了西戎的教训吗？”林啸风怒道，“议和？他们今天要粮，明天要城，后天就要陛下去和亲了！”
“那也比城破国强！”崔元也急了，“楚将军再能打，两万对三万，守得住几天？等城破了，死的就不是一点粮食了！”
两人争执起来。流珠却忽然想起什么：“等等。你说狄人是为了粮食？”
“是。”崔元道，“北境苦寒，今年雪特别大，狄人牛羊冻死无数。他们南下，就是为了抢粮过冬。”
流珠眼中闪过精光：“如果他们知道，有更容易抢到粮食的地方呢？”
众人一愣。
“西戎。”流珠走到地图前，手指划过西戎边境，“西戎刚劫掠了三州，粮草充足。而且西戎主力还在边境，后方空虚。如果这时候北狄转道西进……”
白隐眼睛一亮：“驱虎吞狼！”
“但狄人凭什么听我们的？”周武问。
“凭这个。”流珠从怀中取出一枚令牌——那是西戎国师摩罗的令牌，上次赌约时她扣下的，“派人去北狄大营，告诉他们：西戎王庭现在只有五千守军，粮草堆积如山。只要他们转攻西戎，朕可以……开放边境贸易，许他们用皮毛换粮食。”
这是个险招。若成，北狄西戎两败俱伤；若败，北狄可能东西并进，大楚危矣。
“谁去？”白隐问。
殿内无人应答。去北狄大营传这种话，九死一生。
“臣去。”一个声音从殿外传来。
众人回头，只见楚珩一身风尘站在门口，显然也是连夜赶回。他脸上有新添的伤疤，铠甲上还有未干的血迹。
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