那日午后，阳光正好。流珠蹲在荷花池边的青石板上，手中攥着一小包鱼食——这是她用省下的半个月月钱买的。池中锦鲤成群，红的、金的、白的，在碧绿荷叶间穿梭，阳光透过水面，在鱼鳞上折射出斑斓光彩。
她撒下一把鱼食，鱼儿们争相涌来，水面泛起圈圈涟漪。流珠看着它们争食的模样，忍不住笑了。那笑容纯粹干净，不掺任何杂质，仿佛整个世界的烦恼都与她无关。
而她不知道的是，就在不远处的宫墙拐角，一个年轻侍卫已经站在那里看了她整整一刻钟。
那是楚珩人生中第一次轮值御花园守卫。他穿着三等侍卫的靛蓝色劲装，腰佩长刀，本该目不斜视地巡视，可那个蹲在池边的身影，像磁石一样吸引了他的目光。
少女穿着洗得发白的浅绿色宫装，头发简单地绾成双髻，没有任何首饰，只在鬓边别了一朵小小的粉色蔷薇——想来是从园中摘的。她的侧脸在阳光下显得格外柔和，睫毛很长，偶尔眨动时，像蝴蝶振翅。最打动楚珩的是她的笑容，那么纯粹，那么干净，仿佛能洗净世间所有尘埃。
他想上前，想问问她叫什么名字，想看她转过头来的模样。可脚步刚动，又停住了——他只是个三等侍卫，无权与宫女搭话，更何况是这样唐突的打扰。
就在这时，流珠似乎感觉到了什么，忽然转过头来。
四目相对。
楚珩永远记得那一刻——少女的眼睛清澈如秋水，眼中有一闪而过的惊讶，随即化为礼貌的微笑，轻轻点头示意，然后便转回头，继续喂鱼。整个过程不过一瞬，却像烙印般刻在了楚珩心里。
后来他辗转打听，才知道她是浣衣局的宫女，姓苏，名流珠，原是江南织造苏明远的女儿，因父亲卷入贪墨案被抄家，女眷没入宫廷为婢。那年她刚满十四岁。
从那以后，楚珩开始有意无意地“路过”浣衣局。他知道她每日寅时起床，在井边打水洗衣，一洗就是一整天；知道她常被苛刻的刘嬷嬷刁难，罚跪、克扣饭食是常事；知道她夜里会偷偷点一盏小油灯，借着微光读书认字——那些书是她用绣品跟识字的老太监换来的；知道她每月领了微薄的月钱，总会省下一部分，接济其他更困苦的宫女。
他想帮她，可他那时只是个三等侍卫，人微言轻。他只能在她被罚跪时，“恰好”有紧急军务需要传递，支开巡查的太监；在她生病发烧时，托相熟的医女“偶然”路过，送去药材；在她饿肚子时，让自己的妹妹扮作送菜农妇的女儿，将点心碎银“掉”在她必经的路上。
这些细碎的关怀，流珠一直以为是命运偶然的眷顾。直到很久以后，她才将这些点点滴滴串联起来，明白那是怎样一份深沉而小心翼翼的守护。
迟来的告白
偏殿内，楚珩的声音将流珠从回忆中拉回。
“……后来您成了公主，我成了您的侍卫。”楚珩的目光悠远，仿佛透过时光看到了那些过往，“我告诉自己，只要能留在您身边守护您，便是此生最大的福分。我不敢奢望更多，那份心意被我深深埋藏，可它就像种子，在黑暗中悄悄生根发芽，时日越久，越是枝繁叶茂，再也抑制不住。”
他握紧流珠的手，那双手因为激动而微微颤抖，眼中的赤诚如同最纯净的火焰：“公主，若您不嫌弃臣只是一个粗鄙武夫，若您愿意与臣共度余生，臣愿用毕生守护您，不离不弃，生死相随。臣没有显赫家世，没有滔天权势，只有一颗真心，和这把愿为您斩尽一切荆棘的剑。”
泪水模糊了流珠的视线。她用力点头，珍珠般的泪珠滚落脸颊，滴在两人交握的手上：“我愿意，我当然愿意。楚珩，我不要什么显赫家世，不要什么滔天权势，我只要你这个人，要你这颗心。我要你在身边，平安喜乐，白首不离。”
楚珩想坐起身，想要拥抱她，想要将这份失而复得的幸福紧紧拥入怀中。可刚一动，胸口的伤就传来剧痛，让他闷哼一声，额头渗出细密汗珠。
“别动！”流珠连忙按住他，眼中满是心疼，“小心伤口崩裂。”
“可是我想抱抱您。”楚珩眼中满是不加掩饰的渴望，像个讨要糖果的孩子，“想了三年，一千多个日夜。”
流珠看着他眼中的赤诚，心软成了一汪春水。她犹豫片刻，终于俯身，轻轻靠进他怀中，小心翼翼地避开他的伤处。楚珩用未受伤的右臂环住她，手臂结实有力，将她牢牢圈在怀中。他的下巴抵在她发顶，满足地长叹一声，那叹息中带着三年等待终于圆满的释然。
“真好。”他在她发间低语，声音因激动而沙哑，“公主，此生能得您青睐，楚珩死而无憾。”
“不许说死。”流珠在他怀中闷声道，脸颊贴着他单薄的中衣，能感受到他胸腔的震动和温热体温，“我们要一起好好活着，长命百岁，看遍山河，儿孙满堂。”
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