夜色如墨，寒风卷着细碎的雪沫子，拍打在天坛的汉白玉栏杆上，发出簌簌的声响。整座天坛被层层兵力包裹，火把的光芒刺破黑暗，将每一处角落都照得透亮，空气中弥漫着剑拔弩张的气息，一场关乎大启王朝命运的决战，已箭在弦上。
流珠身穿一身银甲，腰间系着楚珩送的那枚淡绿色香囊，软剑斜挎在腰间，长发高高束起，露出光洁的额头。她站在天坛的祈年殿前，目光锐利地扫视着周围的部署，脸上没有丝毫慌乱，只有一种临危受命的坚定。经过连日的操劳，她眼底带着淡淡的青黑，却丝毫不影响那份慑人的气场，反倒让她多了几分浴血沙场的英气。
楚珩就站在她身侧，一身玄色劲装勾勒出挺拔的身形，腰间的佩剑寒光凛冽。他的目光始终落在流珠身上，眼中的担忧与深情交织在一起，只要流珠有任何细微的动作，他都会第一时间察觉。这些天，他陪着流珠日夜部署，看着她为了江山社稷殚精竭虑，心中的爱恋越发浓烈，同时也暗暗发誓，无论付出什么代价，都要护她周全。
“公主，所有兵力都已部署完毕。天坛四周的八个方位，各安排了一千名精锐士兵，暗卫们也已潜伏在各个隐蔽点，只要靖王的人一出现，就能立刻将他们包围。”楚珩沉声禀报，声音里带着十足的底气。这些日子，他几乎将京畿卫的兵力都调动了起来，每一处防守都反复检查，确保没有任何疏漏。
流珠点了点头，目光望向天坛外的黑暗深处，轻声道：“靖王经营多年，又有拜月教余孽相助，必定不会轻易束手就擒。我们不能掉以轻心，必须时刻保持警惕，一旦发现异常，立刻出击。”
就在这时，一道瘦小的身影快步走到流珠面前，单膝跪地，声音清脆却带着无比的坚定：“公主，属下砚青，请求前往天坛东侧的密道驻守！那里是最容易被忽略的地方，属下保证，就算拼上这条性命，也绝不会让任何一个敌人从密道潜入！”
说话的少年约莫十六七岁的年纪，身形单薄，皮肤白皙，看起来有些文弱，可那双眼睛里却闪烁着异常执着的光芒。他是三个月前流珠从乱葬岗救下的孤儿，当时他身负重伤，奄奄一息，是流珠让沈青囊救了他的性命，还收留他在芷萝宫当差。自那以后，砚青便将流珠视为再生父母，心中埋下了深深的执念，他认定流珠是这世上唯一对他好的人，愿意为她赴汤蹈火，哪怕粉身碎骨也在所不惜。
这段时间，砚青看着流珠为了对付拜月教和靖王日夜操劳，心中焦急不已，却因为年纪小、武功低微，帮不上太多忙。如今终于到了决战时刻，他无论如何也要冲在前面，为流珠做点什么。
流珠看着跪在地上的砚青，眼中闪过一丝柔和。她知道砚青的心意，也清楚这少年性子执拗，认定的事情绝不会轻易改变。只是东侧密道地势险要，敌人若是强攻，驻守的人必然会面临极大的危险，砚青年纪尚小，她实在不忍心让他去冒险。
“砚青，起来吧。东侧密道太过危险，你年纪还小，武功也尚未大成，留在我身边协助打理琐事就好。”流珠轻声说道，语气中带着几分疼惜。
砚青却猛地抬起头，眼中满是倔强，甚至带着一丝恳求：“公主，属下不小了！属下的命是您给的，早就该还给您了！东侧密道的地形，属下前几天偷偷去勘察过，每一处拐角、每一个隐蔽点都记在了心里，属下一定能守住！求公主成全属下，让属下为您做点事情！”
说着，他从怀中取出一把磨得锃亮的短刀，双手捧着递到流珠面前：“这是属下用自己攒的月钱买的短刀，已经练了很久了。属下虽然武功不如楚将军，不如暗卫们高强，但属下不怕死！只要能护住公主，护住大启，属下就算死，也心甘情愿！”
楚珩站在一旁，看着眼前的少年，眼中闪过一丝赞许。他能感受到砚青心中那份纯粹而坚定的忠诚，这份忠诚，丝毫不亚于他对于流珠的情意。只是，他也和流珠一样，担心砚青的安危。
“砚青，你的心意我们都明白。”楚珩开口说道，“但战场凶险，不是仅凭一腔热血就能应付的。东侧密道的防守，我已经安排了十名精锐暗卫，足够应对敌人的进攻。你还是留在公主身边，好好保护公主的安全，这也是在为公主做事。”
砚青却摇了摇头，依旧跪在地上不肯起身，眼眶微微泛红：“楚将军，属下知道暗卫们厉害，可多一个人，就多一份力量！属下真的不怕死，求公主给属下一个机会，让属下证明自己！”
看着砚青执拗的模样，流珠心中微微一动。她知道，若是不让砚青去，这少年必然会一直耿耿于怀，甚至可能在战斗中冲动行事，反而更容易出事。而且，砚青对地形的熟悉，或许真的能帮上忙。
流珠沉思片刻，缓缓开口：“好，我答应你。你可以去东侧密道驻守，但你要记住，你的任务不仅仅是防守，更重要的是保护好自己。一旦发现敌人太多，无法抵挡，立刻发出信号，我们会立刻派人支援，不准你擅自拼命，明白吗？”
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