果然，没过两日，边关传来急报，北燕派遣使团，以“庆贺大雍皇帝秋狩顺利、缓和边境紧张”为名，正朝京城而来。使团的正使，是北燕的一位宗室亲王，而副使，则是北燕国内素有“智囊”之称的官员，更重要的是，使团中还有一些随行的北燕贵族女眷。
这个消息如同投入湖面的石子，在京城引起了不小的涟漪。朝廷上下议论纷纷，猜测着北燕此举的真实意图。是真心缓和关系，还是缓兵之计？或者是别有图谋？
流珠在听到这个消息时，心中猛地一沉。北燕使团前来，尤其是还有女眷随行，这意味着她这个“敏慧夫人”将不可避免地暴露在旧日“同胞”的目光之下。“影子先生”会利用这个机会吗？他会如何行动？自己又该如何应对？一时间，心乱如麻。
三、 北燕使团的暗影
北燕使团的车队浩浩荡荡，沿着官道向大雍京城行进。队伍中央，一辆装饰华丽的马车内，北燕副使，那位被称为“灰鹞先生”的谋士，正闭目养神。他面容依旧普通，毫无特色，但偶尔睁开的眼睛里，却闪烁着算计的精光。
他对面坐着一位身着北燕贵女服饰的年轻女子，容貌娇艳，眉宇间却带着一丝桀骜与精明。她是北燕耶律大将军的侄女，耶律倩，此次随行，明面上是增长见识，实则是“灰鹞先生”计划中的重要一环。
“先生，我们此行，真的能带回那个叛徒吗？”耶律倩的声音带着几分不满和质疑。她对流珠这个曾经身份低于她、如今却在大雍得了封号的女子，充满了不屑与嫉恨。
“灰鹞先生”眼皮都未抬，淡淡开口：“耶律小姐，记住你的任务。流珠是否背叛，尚未可知。即便她真的心生异志，她所知道的事情，也足以让她成为我们必须掌控或者清除的目标。陛下和耶律大将军的意思很明确，活要见人，死要见尸。至少，不能让她继续为南朝皇帝所用。”
“那该如何做？南朝皇帝定然将她看守严密。”
“看守再严，也有缝隙。”“灰鹞先生”嘴角泛起一丝冰冷的笑意，“我们需要一个机会，一个能让她主动走出来，或者能让我们的‘手’伸进去的机会。别忘了，我们在南朝，并非孤军奋战。‘影子’会为我们创造条件的。”
他顿了顿，补充道：“抵达京城后，你需与其他女眷一起，按照南朝礼仪觐见他们的皇帝和后妃。留意宫中的情况，尤其是关于那位‘敏慧夫人’的。或许，可以通过南朝的后宫，做一些文章。”
耶律倩眼中闪过一丝了然，点了点头：“我明白了。”
与此同时，一只经过严格训练的灰色信鸽，越过山川，悄无声息地落入了京城某处宅邸的鸽笼。片刻后，一张小小的纸条被呈送到了吏部侍郎吴维景的书房。
吴维景看着纸条上那熟悉的密码符号，译出内容后，脸色瞬间变得苍白，额角渗出了细密的汗珠。纸条上只有简短的几个字：“使团将至，旧事勿提，稳住周氏，必要时……断尾求生。”
他颤抖着手将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬，心中却掀起了惊涛骇浪。“影子”直接给他下令了！这意味着北燕方面已经高度重视此事，甚至可能不再完全信任他们这些潜伏者。所谓的“断尾求生”，是要他必要时牺牲掉周秉谦吗？还是……连他自己也成了可以舍弃的“尾”？
一种巨大的恐惧攫住了他。他意识到，随着北燕使团的到来，以及皇帝对苏明远旧案的重新关注，风暴即将来临。他必须想办法自救。
四、 萧景琰的布局与流珠的抉择
北燕使团即将抵达的消息，自然也第一时间摆在了萧景琰的案头。
“来得倒是快。”萧景琰冷笑一声，“看来，滦水之战和秋狩的敲打，让他们有些坐不住了。柳文渊，使团入京后，给朕盯死了，尤其是那个副使，以及随行的女眷。朕倒要看看，他们想玩什么把戏。”
“陛下放心，臣已布置妥当。使团下榻的四方馆内外，皆有我们的人。”柳文渊应道，随即话锋一转，“陛下，北燕使团到来，流珠夫人那边……恐生变故。是否要加强戒备，或者……”
萧景琰目光深邃，沉吟片刻，道：“不必过度反应。流珠既然选择了留下，就该料到会有面对北燕之人的一天。这也是一次试探她的机会。守卫依旧，但要更隐蔽。另外，传朕口谕给流珠，北燕使团觐见时，她不必出席。”
他不想让流珠过早暴露在北燕使团面前，既是保护，也是一种观察。他想看看，流珠在得知北燕使团前来，却又被禁止接触的情况下，会有什么反应。是会焦虑，会试图联系，还是会更加安心地留在他提供的庇护之下？
口谕传到皇陵暖阁时，流珠正在绘制一幅北燕王庭贵族关系图。听到内侍的传达，她执笔的手稳如磐石，脸上看不出丝毫情绪，只是恭敬地谢恩：“妾身领旨，谢陛下体恤。”
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