秋狩的队伍在一种外松内紧的诡异氛围中返回京城。黑熊突袭的阴影尚未散去，水源投毒的未遂阴谋如同冰层下的暗流，在高层有限的几人心中留下了深刻的烙印。萧景琰的处置雷厉风行却又秘而不宣，除了几个核心参与者，绝大多数朝臣和随行人员只当是一次略有波折的寻常秋狩，对暗地里已然交锋数个回合的凶险一无所知。
京城，似乎恢复了往日的秩序。但有心人能察觉到，某些细微的变化正在发生。京兆府的人手似乎在暗中排查着什么，一些看似不起眼的吏员或商贾悄无声息地消失了。柳文渊的“暗影”如同无形的蛛网，在阳光照不到的角落频繁活动。
一、 御书房议政，苏案再起波澜
御书房内，檀香袅袅。萧景琰端坐于巨大的紫檀木书案之后，面前摊开着的不再是秋狩图，而是厚厚的苏明远案卷宗，以及柳文渊新呈上来的密报。
“陛下，秋狩期间意图投毒之人，经过审讯，已确认是北燕‘暗刃’成员无疑。其潜入方式、联络手法，与之前抓获的奸细如出一辙，皆指向一个经过长期经营、深度潜伏的情报网络。”柳文渊的声音低沉而清晰，“而吏部侍郎吴维景的那名亲随，虽坚称只是偶然与那‘猎户’搭话，但其间传递信息的嫌疑极大。臣已加派人手对吴维景及其周边进行严密监控。”
萧景琰的目光从卷宗上抬起，眼中寒芒一闪：“吴维景……当年苏明远案，他跳得很高。如今看来，恐怕不只是政见不合那么简单。孙文彬临死前攀咬出的名单上，虽然没有他，但他当年经手的一些证物，后来似乎都有些‘模糊’了。”
“陛下明鉴。”柳文渊道，“根据现有线索重新核查，当年苏府查抄时，有几笔来源不明的巨额钱财，账目记载含糊，经手人之一便是当时在刑部的周秉谦，而吴维景则是在都察院力主将此案定性为‘铁案’，压下了一些质疑的声音。臣怀疑，这两人即便不是北燕暗桩，也极有可能被收买或利用，在苏明远案中扮演了不光彩的角色，目的是坐实苏明远的罪名，并借机清除朝中阻碍北燕渗透的势力。”
萧景琰手指轻轻敲击着桌面，发出规律的声响，在寂静的御书房内格外清晰。“苏明远……朕记得他当年曾极力反对与北燕过早开通边境五市，认为北燕狼子野心，五市恐为其细作渗透提供便利。也曾多次上书整饬军备，清查兵部武库。现在看来，他是触动了某些人的利益，或者说，挡住了北燕的路。”
他顿了顿，继续道：“传朕旨意，以核查北境军需账目为由，着户部、兵部联合清查近三年，不，近五年的军械采购、粮草调配记录，尤其是与苏明远当年主管兵部时期有重叠或关联的部分。让都察院派员协理。动静可以大一些，朕就是要看看，这潭水底下，还能搅起多少泥沙。”
“是，陛下。”柳文渊心领神会，这是打草惊蛇，也是引蛇出洞。一旦开始大规模核查陈年旧账，那些心里有鬼的人，必然坐立难安。
“至于吴维景和周秉谦，”萧景琰眼中闪过一丝冷厉，“先不要动他们。盯紧了，看看他们与谁接触，又会有什么动作。或许，能通过他们，找到那条藏得更深的‘影子’。”
“臣明白。”
二、 “敏慧夫人”的危机与转机
皇陵暖阁内，流珠的日子并未因秋狩结束而变得轻松。秋狩场上的惊魂一幕，以及萧景琰随后看似随意却意味深长的询问，都让她清晰地认识到，自己的处境愈发微妙和危险。
北燕“暗刃”的行动接连受挫，必然会引起北燕方面的震怒和反思。“影子先生”很可能会重新评估她这颗棋子的状态和价值。是继续尝试联系利用，还是……果断清除？她不敢确定。而萧景琰这边，虽然看似给予了一定的信任和庇护，但这种庇护是基于她的利用价值。一旦她无法提供新的、有价值的信息，或者一旦皇帝认为她可能构成威胁，这脆弱的平衡瞬间就会被打破。
这日，赵嬷嬷从外面回来，神色间带着一丝忧虑，屏退了左右，低声道：“夫人，老奴刚听说，前几日有御史台上书，言及‘北燕女子，身份不明，骤得封赏，恐非国家之福’，虽未直接点名，但矛头显然指向夫人。幸而陛下留中不发。”
流珠执笔的手微微一顿，墨点滴在宣纸上，晕开一小团污迹。该来的，终究还是来了。她放下笔，平静地问道：“可知是哪位御史？”
“听说是御史台一位姓王的侍御史，素与崔家走得颇近。”赵嬷嬷低声道。
崔家……流珠脑海中浮现出秋狩时崔贵妃那隐含敌意的目光。看来，后宫的波澜已经开始向前朝蔓延。自己这个突然出现的“敏慧夫人”，无疑成了某些人的眼中钉。
“嬷嬷，替我留意着宫外的消息，尤其是……关于北燕使臣的。”流珠沉吟片刻，吩咐道。她有一种预感，北燕不会坐视她在这里“安稳”度日，朝堂上的非议，或许只是一个开始。
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