“不了，”她摇摇头，声音有些低，“家里还有点事。改天吧。”她没看陈炎瞬间垮下去一点的表情，抱着盒子，几乎是有些仓促地转身，快步汇入了离开的人流中。
走出测试中心巨大的合金拱门，午后的阳光有些刺眼。林清清站在喧嚣的广场边缘，感受着怀中盒子的分量，目光警惕地扫视着周围。车流、行人、巨大的广告牌…一切都似乎笼罩在一层无形的、令人窒息的纱幕之下。她招手拦下一辆普通的灵能出租车。
“师傅，去老城区，梧桐巷口。”
出租车平稳地汇入车流。林清清坐在后座，身体微微紧绷，目光透过车窗，不断扫视着后视镜和两侧飞速掠过的街景。每一次红灯停车，每一次旁边有深色车窗的车辆靠近，都让她神经高度紧张。怀里的深红盒子像一块烧红的烙铁，烫得她心神不宁。
【那道目光…是镇灵司吗？他们到底想做什么？只是监控？还是…在等待时机？】未知的恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕着她的心脏。她将盒子放在腿上，手指无意识地摩挲着冰冷的金属表面，指尖触碰到朱雀徽记锐利的边缘。
车子驶入相对安静的老城区街道，熟悉的梧桐树荫遮蔽了部分阳光。林清清稍稍松了口气。就在出租车即将拐进梧桐巷的前一个路口，她眼角的余光，猛地捕捉到了后视镜里一闪而过的景象！
一辆毫不起眼的、没有任何标志的深灰色灵能轿车，在距离他们大约三四十米的后方，刚刚从一个岔路口无声无息地拐了出来，不紧不慢地跟在他们后面！那流畅的、如同猎食者般精准的跟踪轨迹，瞬间让她全身的寒毛都炸了起来！
【是他们！果然跟来了！】
“师傅！”林清清的声音陡然拔高，带着一丝她自己都未察觉的尖锐，“停车！就在这里下！”
司机被她吓了一跳，下意识地踩了刹车。“小姑娘，还没到梧桐巷口呢…”
“就这里！谢谢！”林清清语速飞快，几乎是手忙脚乱地扫码付了车费，一把抓起腿上的深红盒子，推开车门就跳了下去。她甚至不敢回头看那辆灰色轿车，抱着盒子，用尽全身力气朝着梧桐巷的方向拔足狂奔！
心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出！风在耳边呼啸，左肩的伤处传来撕裂般的剧痛，但她不敢停下！脑子里只有一个念头：【回家！躲起来！】
她冲进熟悉的梧桐巷，老旧居民楼的阴影带来一丝虚假的安全感。她一口气冲上三楼，颤抖着手摸出钥匙，插了好几次才对准锁孔，猛地拧开家门，闪身进去，反手“砰”地一声重重关上！背靠着冰冷的铁门，大口大口地喘着粗气，冷汗瞬间浸透了后背。
“清清？怎么了？跑这么急？”林婉容系着围裙从厨房探出头，一脸惊讶。
“没…没事，妈。”林清清努力平复着呼吸，将那个沉甸甸的深红盒子紧紧抱在胸前，仿佛那是唯一的盾牌，“拿到通知了，有点激动…”她掩饰着，快步走向自己的房间，“我先回房了！”
关上房门，隔绝了母亲的视线。她背靠着门板滑坐到冰凉的地板上，胸口剧烈起伏。窗外，巷子口似乎没有任何异常车辆的影子。但那被追踪的感觉，如同跗骨之蛆，清晰得让她浑身发冷。
她低头，看向怀中的盒子。深红色的金属外壳冰冷坚硬，那只朱雀徽记在透过窗帘缝隙的光线下，仿佛燃烧着无声的火焰。她深吸一口气，手指有些颤抖地找到了盒子侧面的一个微小凹槽。
指尖用力按下。
“咔哒。”
一声轻响，盒盖应声弹开。
盒内铺着黑色的天鹅绒衬垫。最上方，是一张质感厚重、印着完整朱雀图腾和烫金文字的正式录取通知书。通知书下方，是一枚指甲盖大小、闪烁着幽蓝色微光的菱形芯片——身份识别与报到凭证。
林清清的指尖掠过通知书和芯片，目光却凝固在盒子底部。
那里，静静躺着一本不算厚的册子。封面是深邃的暗红色，没有任何图案，只有一行同样暗金色的、如同熔铸上去的字体：
**《朱雀学院新生手册 – 生存篇》**
一股难以言喻的沉重感扑面而来。这名字本身，就带着一股扑面而来的血腥气和钢铁般的冰冷规则。
她拿起那本册子，触手是某种坚韧皮质的质感，带着凉意。翻开第一页，没有常见的欢迎词和校训，只有几行用凌厉笔锋写就的黑色大字，如同淬火的刀锋，狠狠劈入眼帘：
“欢迎踏入熔炉。”
“此地非温室，乃血火战场之前哨。”
“荣耀由剑与火铸就，生存以血与骨铺陈。”
“忘记安逸，抛弃幻想。”
“规则一：弱者，不配拥有名字。”
冰冷的字句带着铁锈般的血腥味，瞬间冻结了林清清指尖的温度。她下意识地抚上锁骨下方那道淡紫色的细线，那里似乎又在隐隐搏动，与册子上冰冷的字句产生了某种诡异的共鸣。
窗外，老城区午后的宁静之下，无形的暗流如同深渊的吐息，悄然汇聚。熔炉之门，已然向她敞开。而门后的路，注定要以血与火来丈量。
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