皇后沈氏咽气后，凤仪宫沦为死地。
永嘉公主亲自坐镇，一寸寸搜查这座承载了无数阴谋的宫殿。
暖阁深处，紫檀缠枝莲纹屏风后，那金砖闪烁的墙面。永嘉公主萧玉眼角的余光，捕捉到一块金砖边沿的缝隙。她屏退左右，轻轻敲击金砖。
“喀哒。”
那块金砖向内陷落半寸。暗格露在昏黄的光线下。一叠素笺，静静躺在格底。第一张纸上的内容让她如坠深渊：
“朕躬病笃，难继大宝。命皇子萧正继位，善待诸子。若萧衍胆敢图谋神器，诸臣工、勋贵、天下忠义之士，当共讨此贼！此诏昭告天下之日，即为逆贼授首之时！钦此！”
萧玉手中的素笺沉重如山。那落款处的先帝承天印在眼前模糊成一片血海……
原来，所谓的帝王心术，便是骨肉至亲亦可为棋，为饵，为祭品。
她的视线飞快掠过那叠纸，无数惊天的阴谋如恶鬼钻出地狱……
她将那叠纸飞速塞入衣襟，带着所有搜宫的“收获”，转身回到嘉鸾殿。
嘉鸾殿密室内，皇后的奶娘蜷在血泊中，指甲早被竹签楔穿。萧玉将一页密旨掷在她面前，那上面御笔朱批写道：
“郑云龙与静嫔往来甚密，恐有私。关乎天家颜面，皇后处置。”
“那年静嫔收下郑学政的《楚辞集注》，不过因书里夹着家乡的干桂花！陛下看得真切……当夜便摔了琉璃盏！”
那老妇喉咙里滚出呜咽：
“静嫔失足太液池那晚…老奴曾听她凄声诘问——‘妾身想识字，莫非也是罪过？’”
她惊恐的眼睛望向虚空，哆哆嗦嗦地继续道：“还有三皇子的母妃……贤妃娘娘…陛下忧惧镇国公商阙兵权过重，而贤妃与其夫人乃是血脉相连的亲姊妹。唯有除去贤妃，陛下才能安枕无忧。皇后娘娘…不过是陛下手中那把见血封喉的刀啊！”
萧玉的心如坠冰窟，她的手指轻抚发间那枚青玉翎长簪。
沉默良久，她唤来素心。
“更衣，去看望父皇！”
永嘉公主的车驾抵达西山别院，门口松涛如泣。
萧玉的青色斗篷掠过枯枝，暗金云纹在暮色中一闪而逝。
两名哑奴推开楠木殿门，浓重的药味混着檀香扑面而来。
榻上，曾经傲世天下的嘉隆帝蜷如虾米，嶙峋肩骨挂着松垮的明黄寝衣，咳嗽声撕心裂肺。萧玉立在阴影里，指尖抚过袖中冰凉的瓷瓶——凤仪宫搜出的“千机引”，瓶身那三字格外刺眼，萧玉认出是父皇的笔迹。
“父皇病中畏光，窗都钉死了？”萧玉冷漠问道。
老太监扑通跪地：“是…是太医嘱咐……”
萧玉忽抬手，“哗啦——”
锦帐金钩应声而断。一束烛光如剑劈开昏暗，正照在皇帝溃烂的嘴角。他惊惶蜷缩，露出枕下压着的半幅泛黄画轴，画中女子素衣执卷，鬓边一朵玉兰花，是与静嫔在书院初遇时的景象。
“母妃若活着，见您如今模样……”萧玉轻笑，“定要念那句‘最是人间留不住’。”
榻上的老皇帝剧烈咳嗽，浑浊眼珠暴突：“你…知道了……”
萧玉看向蜷缩在床榻上的嘉隆帝。她俯身，唇几乎贴上老皇帝耳畔：
“您怕母妃识字通了心窍，更怕郑云龙看出您奏折里的粗陋。可您忘了——”
她指尖一翻，广袖内那瓶搜凤仪宫所得的千机引无声洒进参汤，“整个大启朝，书法笔体能模仿的惟妙惟肖的，只有您！张申呈上的郑云龙‘罪证’，那笔字，是您仿的。”
玉勺抵住枯唇。
“喝吧，父皇。”萧玉眉眼弯如新月，“您教过女儿的，天家心事……要藏进药膳里温火慢炖。”
汤碗见底时，钉死的窗户缝隙忽有白鹭哀鸣掠过寒潭。萧玉对太监轻笑：
“传本宫令，陛下畏苦，日后汤药多辅以蜜糖。”
她回过神，看着床榻上那个垂垂老矣的父皇。没说一句话，转身——
踏出别院时，暮色吞尽最后一丝天光。萧玉抬手抚摸头上的青玉翎长簪。那簪子并不华丽，簪尾因年深日久的抚摩而浑圆。朴素的质感饱含了母妃一生无望的希冀。
她摊开掌心，一片干枯桂花随风落入寒潭……
当永嘉公主的车驾驶离西山别院那沉重的暮色时，麟德殿上的争端，已如暴风雨前的乌云般积聚。
宗政公暴毙的余波未平，新旧党争的裂痕，在权力更迭的震荡中，被撕扯得愈发狰狞。
麟德殿上，气氛凝滞。新任户部尚书赵之，手持玉笏，声音尖利如刮骨刀：
“陛下！这《启明十疏》其言祸乱朝纲！苏明远、苏明澈兄弟，借编纂新法旧法得失之名，行颠覆祖宗成法之实！其疏中所谓‘均田减赋’、‘轻徭薄税’，看似为民请命，实则是要动摇国本，坏我大启根基，此等狂悖之言，断不可行！”
他身后，一众守旧派官员纷纷附议，唾沫星子几乎要喷到御案之上。
龙椅上的新帝萧景宇，面色沉静，指尖却在龙纹扶手上轻轻敲击，目光扫过阶下。
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