回到浣玉轩那方寸之地，门扉在身后沉重合拢，仿佛将外界所有的喧嚣、阴谋与杀机都暂时隔绝。然而，院内空气中弥漫的，却是一种比以往更加凝重的寂静。油灯昏黄的光晕在夜风中摇曳，将人影拉得忽长忽短，如同蛰伏的兽。
沈月摊开手掌，那枚青铜客卿令在灯下泛着幽冷的光泽，其上繁复的云纹仿佛暗藏玄机，触手冰凉，却带着宋恒留下的、不容置疑的力量承诺和一串烫手的麻烦。另一只手中，是那份奕王府烫金的请柬，如同烧红的烙铁，灼烧着她的掌心。
“影卫客卿令…能调动部分‘影’字营资源…”沈月喃喃自语，指尖划过令牌冰冷的边缘，“萧煜…好大的手笔，也好深的算计。”这令牌既是护身符，也是紧箍咒。用了，便等于默认了与萧煜的深度捆绑；不用，则可能错失宝贵的喘息之机，甚至危及性命。
青鸾沉默地检查着院墙四周，确认再无窥探者，方才回到沈月身边，目光落在那令牌上，冷然道：“此令不假。‘影’字营是少主麾下精锐，擅长潜行、护卫、刺探。持有此令，至少可调用一名武师高阶或两名武师中阶的影卫，以及部分情报支持。但，一旦动用，行踪便难再瞒过少主。”
沈月颔首，将令牌仔细收起：“暂时不动。这是最后的底牌，非生死关头，不能轻易显露。”她将目光转向那份请柬，“当务之急，是应对半月后的品珍会。宋恒虽承诺设法推脱，但绝不能将希望完全寄托于他人之手。我们必须做好两手准备。”
她眸中光芒闪烁，现代人的危机管理意识高速运转：“其一，假设能推掉，我们该如何利用这段时间，快速壮大自身，让奕王下次再来时，不敢再如此轻易胁迫。其二，假设推不掉，必须前往，我们又该如何自保，甚至…从中牟利？”
“青鸾姐姐，”沈月看向自己最可靠的武力保障，“你的修为，距宗师之境，还差多少？”大武师虽强，但若奕王府派出宗师级高手，依旧难以抵挡。
青鸾沉吟片刻，如实相告：“内力积累已至瓶颈，但感悟欠缺，契机难寻。短期之内，难有突破。”武学之道，越到后期越是艰难，并非苦修便可一蹴而就。
沈月并不意外，继续问道：“若遇上宗师初阶的高手，你有几分把握能带我脱身？”
“死战，三成。只求脱身，五成。需付出代价。”青鸾言简意赅，语气平淡却沉重。
五成…太过冒险。沈月蹙眉，必须想办法提升己方实力，哪怕只是增加一丝筹码。
“从明日起，作坊生产交由张嫂她们全权负责，陈掌柜统筹对外销售。青鸾姐姐，你我的重心需转移。”沈月迅速做出决策，“第一，全力研制新物。香皂利润虽可观，但尚不足以形成绝对优势。我需要更具冲击力、更难以仿造的东西——比如，纯度更高的香水、具有特殊疗效的药膏、甚至…一些能防身的小玩意儿。”她想到了那晚吓退恶奴的迷幻药剂和荧光粉末。
“第二，扩建据点，深挖潜藏。这后院太小，也太容易被人窥探。落云山脉那处秘密据点需要进一步加固扩建，开辟出更隐蔽的工坊和储藏室，甚至…一条应急的逃生密道。此事需绝对保密，人手只能从最可靠的苦主中挑选，由你亲自监督。”
“第三，”沈月目光锐利地看向青鸾，“我需要你开始系统地教我实战。不仅仅是《蛰龙诀》内功和暗器手法，还有搏杀技巧、毒物辨识与运用、以及…如何应对更高境界武者的威压和追杀。”她深知，在这乱世，最终能依靠的，唯有自身的力量。
青鸾眼中闪过一丝讶异，但很快化为认同。她早已看出，沈月绝非甘于永远被庇护之人。“好。但会很苦，甚至…会受伤。”
“无妨。”沈月语气斩钉截铁，“总比将来任人宰割强。”
计议已定，两人再无多言，各自歇息，养精蓄锐，准备迎接翌日开始的、更为严酷的挑战。
接下来的日子，浣玉轩表面一切如常，照常营业，香皂生意愈发红火，钱商人那边催货的讯息也越来越急。但后院却仿佛一台悄然加速运转的精密机器，弥漫着一种不同以往的氛围。
白日里，沈月几乎泡在了那间简陋的“实验室”中。她将新采集的雪魄兰及其他香花异草通过改进的蒸馏装置反复提纯，记录着不同温度、压力下萃取液的香气变化与效力；她尝试将不同的药材粉末与皂基、油脂混合，测试其消炎、止血乃至麻痹的效果；她甚至利用有限的化学知识，尝试合成一些性质更剧烈的化合物，过程极其危险，有一次差点引发小范围爆炸，被她用湿沙及时扑灭，脸上沾满了烟灰，却眼神发亮地记录下失败的数据。
青鸾则如同幽灵般出入落云山脉，带着精挑细选出来的、对顾家恨之入骨且口风极紧的几名青年苦主，秘密扩建山间据点。开凿石室、加固支撑、挖掘暗道…一切都在无声中进行。
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