太和殿内，庄严肃穆。初升的朝阳将金灿灿的光芒泼洒进来，将殿内铺设的金砖染成一片温暖的淡金色，然而，这璀璨的光辉却丝毫驱散不了弥漫在空气中的凝重与压抑。那是一种几乎令人窒息的沉寂，仿佛连空气都停止了流动。
萧景琰高踞于龙椅之上，面色沉静如水，唯有那双紧握的拳头泄露了他内心的波澜。他指间捏着一个粗糙的油纸包，指节因过度用力而泛出青白色。纸包里是少许灰白色的粉末，此刻正随着他指尖难以抑制的微颤而簌簌抖动——这便是从锦儿袖中搜出的“迷魂散”。据太医查验，此药药性猛烈，足以让一个成年壮汉昏睡一日一夜，神智不清。若是长期少量混入饮食汤药，更会潜移默化地损伤服用者的心脉根基，阴毒无比。
龙案的一角，厚厚一叠证词堆积着，最上面一页，是锦儿那歪歪扭扭的画押，那鲜红的手印如同泣血，每一笔每一划，都像是一把无形的匕首，直指幕后主使——柳贵妃。供词详细记录了柳贵妃如何授意，如何提供药物，如何利用安神汤的间隙下手，意图让太子萧承煜“睡过头”，错过重要朝会，从而败坏其名声，为二皇子铺路。字字句句，触目惊心。
“陛下，” 一片令人难堪的寂静中，须发花白的户部尚书，亦是柳氏一族在朝中的重要倚仗之一，颤巍巍地出列，躬身行礼，声音带着老年人特有的沙哑和一丝不易察觉的恳求，“柳氏一族，世代忠良，于国有功。柳丞相更是……更是辅佐陛下登基、稳定朝局的肱骨之臣，劳苦功高。此事……此事关乎贵妃清誉，关乎柳氏满门，是否……是否应再详加查证，或可从长计议……” 他的话尚未说完，便被萧景琰骤然投来的、如同冰锥般凌厉的眼神逼得生生咽了回去，冷汗瞬间浸湿了后背的官服。
萧景琰的目光如同实质，缓缓扫过阶下噤若寒蝉、神色各异的文武百官。这些平日里高谈阔论、引经据典的臣工们，此刻大多低垂着头，不敢与他对视。他的目光最终越过众人，投向那洞开的、象征着至高权力通道的殿门之外。
殿外的汉白玉广场上，晨曦微光中，皇后青梧带着年仅七岁的太子萧承煜，正静静地跪在那里。青梧穿着一身素净的月白色宫装，未施粉黛，发髻间只簪着一支简单的玉簪，衣摆已被清晨的露水濡湿，显得单薄而坚韧。而她身旁的承煜，小小的身躯裹在合体的太子常服里，那张稚气未脱的小脸上，没有寻常孩童应有的委屈泪痕，只是紧紧地抿着嘴唇，一双酷似萧景琰的眸子里，是与年龄不符的沉静与倔强。他的脊背挺得笔直，如同风雨中顽强生长的小松，那姿态，竟像极了萧景琰年少时在军中磨砺出的风骨。
“陛下——！”
青梧清越而坚定的声音，穿透了沉重的殿门，清晰地回荡在寂静的大殿之中，每一个字都带着不容置疑的力量，敲击在每个人的心坎上。
“太子，乃国之储君，万民之望！柳贵妃身为后宫妃嫔，竟敢包藏祸心，意图以药物谋害储君，此等行径，天理难容，国法难恕！陛下，若此事不能依法严惩，何以彰显国法威严？何以震慑宵小之徒？又何以安定天下臣民之心？”
她的声音微微提高，带着一种悲愤与决绝：
“臣妾与太子，今日跪求于此，非为一己之私怨，只为求一个‘公’字，求一个‘法’字！求陛下秉公处置，给太子一个应有的公道，也给这朗朗乾坤、天下百姓一个明白的交待！”
她话音落下，身旁的萧承煜紧跟着俯身，额头轻轻触在冰冷的石板上，发出清脆的叩首声。随即，他抬起头，用那尚带稚嫩，却异常清晰、掷地有声的语调说道：
“父皇！儿臣虽年幼，却也熟读圣贤书，知晓‘天子犯法，与庶民同罪’之理。国法无情，不容私谊！柳贵妃行此大逆不道之事，证据确凿，儿臣……恳请父皇，以国法为重，以社稷为重，依法严惩，勿因私情而废公义！”
母子二人的话语，如同惊雷，炸响在太和殿内。殿中愈发死寂，连官员们极力压抑的呼吸声，都轻得如同羽毛落地。
此刻，萧景琰面临着登基以来最艰难的抉择。柳家在朝中经营数十年，门生故吏遍布朝野，柳丞相更是牢牢把持着户部，掌控着国家的钱袋子，势力盘根错节，牵一发而动全身。若此刻依律严惩柳贵妃，势必引发柳家势力的剧烈反弹，轻则朝堂动荡，重则可能影响边境军需、国家财政，甚至动摇国本。可若是为了所谓的“稳定”，对此事从轻发落，或是高高举起轻轻放下，那么太子受此大辱却得不到公道，皇家的威严何在？国法的神圣性又将置于何地？日后如何约束群臣，治理天下？
萧景琰缓缓闭上了眼睛，隔绝了眼前的一切。脑海中，纷乱的画面飞速闪过——是多年前夺嫡最凶险之时，柳丞相毫不犹豫地挡在他身前，以身硬接致命冷箭那决绝的背影；是柳贵妃初入太子府时，那温婉羞涩、如同春日梨花般的浅笑；最终，所有的画面都定格在殿外，那两道跪在晨曦冷露中，却挺直如松、不肯弯曲半分的脊梁上。
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