意识回归的过程，像是从万丈冰渊底层艰难上浮。首先感受到的是无处不在的、深入骨髓的剧痛——后背撞击的钝痛，胸口憋闷的灼痛，经脉中星辰之力过度消耗后的空虚刺痛，以及最为熟悉的、灵魂仿佛被再次撕裂的头痛。几种痛苦交织在一起，让他尚未完全清醒，便已发出痛苦的呻吟。
冰冷。并非环境的低温，而是一种仿佛烙印在魂魄上的、属于厉鬼孟红的阴寒怨毒气息，依旧顽固地缠绕着他，如同湿透的裹尸布，紧贴皮肤，渗入骨髓，带来阵阵生理性的恶心与战栗。
他费力地睁开沉重的眼皮，视线模糊，花了数秒钟才聚焦。映入眼帘的，是熟悉的、破败的土坯屋顶和纵横交错的蛛网。身下是偏房那张坚硬的板床，粗糙的干草隔着薄薄的褥子硌着他的背。
他回到了土山道观。
意识到这一点，一种劫后余生的虚脱感瞬间席卷全身，紧绷的神经骤然松弛，让他几乎再次晕厥过去。他还活着……他竟然还活着！
记忆如同破碎的潮水，汹涌回灌。夜探凶宅，阴风骤起，血色厉鬼，意念冲击，后背重击，喷出的鲜血，还有……最后时刻，脑海中闪过的、那只握着染血青铜镇纸的、涂着红色指甲油的纤手……
孟红临死前的反抗画面！她用那镇纸攻击了张启！这意味着什么？张启的死，并非简单的自杀，甚至可能不是意外？孟红的厉鬼如此怨毒，是因为她本身就是被张启所害？！
这个推断让二狗不寒而栗。如果张启是杀人凶手，那自己占据这凶手的身体，承接这份血债，被苦主索命，似乎……天经地义？一种荒谬而沉重的宿命感压得他喘不过气。
“醒了？”
一个平淡的声音在门口响起。泥道士端着一碗热气腾腾、气味刺鼻的草药汤走了进来，脸上依旧是那副古井无波的表情，仿佛二狗只是寻常睡了一觉，而非刚从鬼门关捡回一条命。
“道长……”二狗挣扎着想坐起来，却牵动了全身的伤势，疼得龇牙咧嘴。
泥道士将药碗放在床头那张摇摇晃晃的木桌上，伸手按住他的肩膀，一股温和却不容抗拒的力量让他重新躺下。“脏腑受震，魂魄动荡，静养。”
二狗顺从地躺下，目光却急切地看向泥道士：“道长，是您救了我？”
泥道士摇了摇头，拿起药碗，用一把小木勺搅动着里面墨绿色的药汁：“我赶到时，你已倒在门前，魂魄将散未散。那厉鬼怨气冲天，似欲将你彻底吞噬，但不知为何，在你昏迷后，它并未立刻下杀手，反而……迟疑了片刻，便自行消散了。”
自行消散？二狗愣住了。以孟红那滔天的怨气，怎么会放过彻底灭杀他这个“张启”的大好机会？是因为自己最后关头脑海中闪过的、属于孟红的记忆画面，干扰了她？还是……有别的原因？
泥道士没有深究，将药勺递到二狗嘴边：“喝了它。固本培元，安抚魂魄。”
药汁极其苦涩，还带着一股难以形容的腥气，但二狗知道泥道士的药必有奇效，强忍着恶心一口口咽下。药液入腹，一股温润的热流缓缓扩散开来，如同干涸的土地得到滋润，剧痛似乎减轻了些许，那附骨之疽般的阴寒感也被驱散了不少。
“多谢道长救命之恩。”二狗哑声道。
泥道士看着他，清澈的目光似乎能穿透他虚弱的表象，直达魂魄深处：“你魂魄上的‘烙印’，似乎更深了。那厉鬼的怨气，与你自身的执念，还有《辰星耀世》的力量，在你魂体内达成了一种危险的平衡。福兮祸所伏，祸兮福所倚。好生体会吧。”
说完，他不再多言，留下药碗，便转身离开了偏房。
二狗独自躺在床榻上，反复咀嚼着泥道士的话。“烙印更深”？“危险的平衡”？他内视自身，确实能感觉到，魂魄虽然依旧疼痛虚弱，但似乎……比之前更加“凝聚”了一些？仿佛经过厉鬼怨气的冲击和生死边缘的淬炼，那原本松散游移的魂体，被强行挤压、锻造得更加密实。而脑海中那份“求生见亲”的执念，在经历了极致的恐惧和绝望后，非但没有消散，反而如同被烈火煅烧过的精钢，变得更加纯粹和坚硬。
这或许就是泥道士所说的“平衡”？以痛苦和危险为代价，换取魂魄的凝练和意念的纯粹？
休养的日子枯燥而痛苦。身体的内外伤需要时间愈合，魂魄的震荡更需要静心调养。泥道士每日送来汤药，偶尔会检查他的恢复情况，但绝口不提那晚的具体细节，也不询问二狗为何要去冒险。
二狗大部分时间都只能躺在床榻上，望着屋顶发呆。脑海中，那晚的经历和最后闪过的血腥记忆片段，如同梦魇般反复上演。张启和孟红的关系，比他想象的更加黑暗和复杂。那铁皮盒子里的符箓、头发，孟红信中的“那东西”和“公之于众”的威胁，再加上这染血的青铜镇纸所揭示的暴力反抗……这一切都指向一个充满阴谋、背叛与死亡的漩涡。
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