老者的面前，并非什么庄严的神像，而是一个……用黄泥粗糙地塑成的人形物体。那泥塑手法拙劣，五官模糊，只能勉强看出个人形，表面布满干裂的纹路，甚至有些地方已经剥落。它静静地放在一个同样粗糙的石台上，与其说是神像，不如说是哪个顽童信手捏造的泥偶。
而那位老道士，正对着这尊泥塑，用一种低沉而平稳的语调，喃喃念诵着经文。念诵声不高，却异常清晰，带着一种奇异的节奏感，在这寂静破败的小院里回荡，竟让二狗因登山而狂跳的心，稍稍平和了一丝。
二狗不敢打扰，静静地站在老者身后，等待着。空气中弥漫着香烛燃烧后的淡淡余味，混合着泥土和草木的气息。
不知过了多久，老者的诵经声停了下来。他缓缓地，有些吃力地站起身，拍了拍道袍上的尘土，然后转过身来。
二狗这才看清他的面容。一张布满皱纹、饱经风霜的脸，皮肤黝黑粗糙，像是常年在户外劳作。但他的眼睛，却不像他的穿着那般邋遢，那是一双异常清澈、平静的眼睛，仿佛两潭深不见底的古井，映不出太多的情绪，却似乎能看透人心。
老道士看到二狗，眼中闪过一丝微不可察的讶异，随即恢复了古井无波的状态，只是淡淡地点了点头，算是打过招呼，便转身走向旁边那间看起来是厨房的矮房，从水缸里舀了一瓢水，自顾自地喝了起来。
二狗知道，不能再等了。他深吸一口气，拖着依旧疼痛的双腿，快步走到老道士面前，在对方略显错愕的目光中，“噗通”一声，直挺挺地跪了下去，额头重重地磕在冰冷的泥地上。
“道长！救命！求您救命啊！”声音因为激动和恐惧而带着剧烈的颤抖。
老道士被他这突如其来的举动弄得愣了一下，放下水瓢，弯腰想要扶他起来：“哎，小伙子，你这是做什么？快起来，快起来。我一个穷老道，一无香火，二无法力，哪里救得了你的命？”
二狗死死跪着不肯起来，抬起头，眼中已满是绝望的泪水：“道长，我不是生病！是有鬼！有厉鬼缠着我！它要杀了我！我……我晚上不敢睡觉，它就在我房间里！我……我快要活不下去了！”他语无伦次，将压抑了许久的恐惧尽数倾泻出来。
老道士闻言，眉头微微皱起，再次仔细地打量了他一番，目光在他苍白憔悴的脸色和深陷的眼窝上停留片刻，然后摇了摇头，语气依旧平淡：“小伙子，你看错了。这青天白日的，哪里来的鬼？许是你身体未愈，心神不宁，产生了幻觉。听我一句劝，回去好好休息，或者去医院看看大夫，比我这个老头子有用得多。”
“不是幻觉！我真的看见了！它浑身漆黑，没有脸，冰冷刺骨！它还在我梦里追我！道长，我求求您，我知道您是有本事的人，您一定看得出来我身上不对劲！求您发发慈悲，救救我！”二狗几乎是在哭嚎，双手紧紧抓住老道士破旧的道袍下摆，仿佛那是最后一根救命稻草。
老道士——泥道士，轻轻拂开他的手，叹了口气，脸上露出些许无奈和怜悯：“小伙子，我不是不想帮你。但我真的不会捉鬼驱邪。你看我这道观，你看我这神像，”他指了指那尊粗糙的泥塑，“我自己都泥菩萨过江，自身难保。我在这里，不过是念几句祖上传下来的经文，活动活动这把老骨头，图个心安罢了。你说的那些神通法术，我是半点也不会。”
二狗的心，随着他的话，一点点沉入谷底。难道……难道自己找错了？难道这最后的希望，也只是泡影？
看着他眼中光芒迅速黯淡，满脸死灰的模样，泥道士沉默了片刻，又开口道：“不过……”
这一个“不过”，让二狗几乎停止跳动的心脏猛地又提了起来，他急切地抬头，充满希冀地望着泥道士。
“我看你魂魄飘摇不定，气息紊乱虚弱，像是受了极大的惊吓，而且……”泥道士的目光似乎穿透了他的身体，“……根基似乎有些不稳。我虽不会法术，但早年云游时，偶然得过一门炼体的法门，据说是古代流传下来的，叫《辰星耀世》。这法门不讲究符箓咒语，只专注于引导星辰之力，淬炼自身精气神，据说练到高深境界，能够强健体魄，稳固神魂，或许……能让你不再那么容易受外邪侵扰。”
《辰星耀世》？引导星辰之力？二狗听得似懂非懂，但“稳固神魂”、“不受外邪侵扰”这几个字，对他有着致命的吸引力。
“我学！道长，我学！求您教我！”他毫不犹豫地连连磕头。
泥道士看着他急切的样子，缓缓说道：“你先别急着答应。这法门共分九层，我也只懂前三层的练法，后面就不得而知了。而且，修炼一途，讲究循序渐进，最忌急功近利。我看你身有旧伤，心神受损，修炼起来恐怕会比常人更加艰难，甚至……可能会有一些意想不到的苦楚。你，可想清楚了？”
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