十月中旬的伦敦，天已经凉透了。
埃德蒙从信箱里抽出那叠信时，手指碰到最底下那个牛皮纸信封，厚墩墩的。他把那叠信夹在腋下，腾出手来摸钥匙，开了门。
斯特拉扑过来，尾巴摇得像螺旋桨。她最近胖了一点，跑起来肚子底下那层肉一晃一晃的。
他蹲下来揉了揉她的头，她把脑袋往他掌心里拱了拱，然后跑回去叼起菲利普送的那只小黄鸡玩偶，放在他脚边，退后两步，坐好，仰着头。
埃德蒙把信放在鞋柜上，捡起玩偶扔出去。斯特拉箭一样射出去，爪子在门厅地板上打滑，拐了个弯，消失在走廊尽头。
他拆开那封牛皮纸信封，信纸折了三折，字很小，行距很密，纸面上没有涂改的痕迹。
【埃德蒙：
最近收了几个人。一个是拉文克劳的，姓弗林特，家里在魔法部有些关系，他父亲是国际魔法合作司的副司长。
这个人不聪明，但听话，让他做什么就做什么，从不问为什么。用起来顺手，但不能重用。
一个是赫奇帕奇的，姓麦克米兰，聪明但不张扬。家里是做魔药生意的，他母亲手里有几条从东方进口药材的渠道。】
埃德蒙靠在门框上，把信纸翻过来，背面还有。字迹依然很小很密，应该是赶时间，想把脑子里所有的话都倒出来，但又怕写得太乱对方看不懂。
【情人节你送我的那几间铺子，对角巷那间魔药店我找人重新装修了，换了个招牌，卖一些市面上不好找的材料。不是抢奥利凡德的生意，是那些材料他用不上，但做魔药的人需要。
我问过斯拉格霍恩，他说这些材料‘难得’，我问他想不想要，他说‘想’。我说那以后你要什么写个单子来，我给你留。他挺高兴的。
巴黎那间服饰工坊，我交给一个高年级的女学生打理了。
拉文克劳的，姓布鲁维尔，家里是做布料生意的。她眼光好，知道什么东西卖得出去，什么东西卖不出去。
开业不到一个月，已经接了十几个订单。利润我分她三成。她很高兴，因为家里给她的零花钱不够她买一根像样的魔杖。布鲁塞尔那间炼金材料店，我暂时没动，那边的市场还没恢复，等战争结束了再看。】
斯特拉叼着小黄鸡跑回来了，喘着粗气，舌头伸得老长。她把它放在他脚边，又退后两步，坐好。埃德蒙弯腰捡起来扔出去，她这次跑得更快，耳朵都飞起来了。他继续看信。
【霍格沃茨最近没什么大事。城堡里的那些画像比活人还吵，尤其是三楼走廊那幅骑士和那幅贵妇人，天天吵架，吵了几百年了还在吵，也不知道在吵什么。
有一次我从走廊经过，听他们在吵‘早餐吃培根还是香肠’，吵了整整一个晚上。
第二天早上我再去，还在吵。我在旁边听了一会儿，最后说‘吃培根’。骑士说‘你凭什么决定’，贵妇人说‘你又不是我们的人’。
我说‘那你们继续吵’，就走了。等我走远了，听见骑士说‘其实培根也不错’。贵妇人说‘那你怎么不早说’。他们又吵起来了。”】
埃德蒙乐起来，直起身体换个腿支撑，继续看。
【最近在禁林边上发现了一片蘑菇，天冷了才长，白色的，伞盖很小，边缘有一圈淡紫色的细线。
我摘了几朵回去问斯普劳特教授，她说这叫‘霜菇’，只在十月中旬之后的夜里长，太阳出来就化了。
她摘了一朵放在手心里，还没走到温室，就化成了一摊水，紫色的，像墨水。
她说这东西泡水喝可以缓解焦虑，问我‘你是不是最近压力大’。我说没有。她说‘那你摘它干什么’。我说‘好看’。她看了我一眼，没再说什么。”
想你。很想。但想到还有一个多月就能见到你，忽然觉得等一等也不是那么难熬。
好像你就在前面不远处，我只要一直往前走，总能走到你身边。这种感觉很奇怪，明明我们隔着几百英里，但有时候我觉得你就在我旁边。】
字迹到这里停了一下，墨水的颜色不一样了，像是换了一支笔。
【我最近在学一个咒语，是古代魔文课上学到的，可以远距离传送小物件。练了半个星期，成功过一次。
把一块石头从我宿舍的窗台传到了黑湖边上。距离不远，但至少动了。等我练好了，就可以每天给你寄东西了。不用等猫头鹰，想寄就寄。
你有什么想要的吗？好好吃饭。斯特拉胖了，你也要。】
埃德蒙低头看了一眼自己的肚子，又把信纸翻过来。
【好了不写了。宵禁了。我要去巡夜了。晚安，我的皇后。】
埃德蒙把信折好，重新塞回信封里，在封口处落下一个吻。
斯特拉叼着玩偶跑回来了，这次跑得没那么快了，舌头伸在外面，喘气的声音很大，胸腔一起一伏的。
她把玩偶放在他脚边，然后趴下来，把脑袋搁在前爪上，眼睛半睁半闭。
她累了。
埃德蒙捡起玩偶，没有扔，放在鞋柜上。
“胖了，斯特拉。”他低头看着斯特拉。“他说你胖了。”
斯特拉不知道他在说什么，但她听见自己的名字被叫了一声，尾巴在地板上扫了两下。
他蹲下来揉了揉她的耳朵，她舔了舔他的手。窗外梧桐树的叶子已经黄了大半，风一吹就往下掉，在地上积了厚厚一层。
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