直到第五日夜晚，沈墨趁杂役房的弟子都已睡熟，悄悄溜出房间，朝着后山的方向走去。他记得李胖和小雅每周三会在后山的小溪旁碰面，交换各自采集的草药——这是他们之前约定好的“秘密据点”。
他沿着墙根，借着《暗影步》的身法，悄无声息地穿过宗门的小巷，很快便来到后山脚下。果然，小溪旁有两道熟悉的身影——正是李胖和小雅。李胖正蹲在溪边，手里拿着一株草药，给小雅讲解着什么；小雅则坐在石头上，认真地听着。
沈墨没有立刻上前，而是在附近的树上留下了一个暗号——一片用真元捏出特殊褶皱的枫叶，这是他与两人之前约定的“安全信号”。
小雅最先看到了枫叶，她愣了一下，随即反应过来，拉了拉李胖的衣袖：“李胖，你看那棵树。”
李胖抬头望去，看到枫叶的瞬间，眼睛猛地睁大。两人对视一眼，都从对方眼中看到了惊喜和紧张。他们假装继续讨论草药，慢慢朝着枫叶的方向移动，直到走到沈墨藏身的树后。
“沈墨师兄？真的是你？！”李胖压低声音，语气中满是激动，差点就要喊出声。
小雅也红了眼眶，拉着沈墨的衣袖，哽咽道：“师兄，我们还以为…还以为你真的出事了…”
沈墨做了个噤声的手势，眼神严肃：“别激动，听我说。我现在的身份是外门弟子刘安，此事绝不能让第三个人知道，包括你们最亲近的人。一旦泄露，不仅我会有危险，你们也会被牵连。”
李胖和小雅连忙点头，李胖用力攥紧拳头：“师兄放心！我们肯定守口如瓶！谁要是敢多问，我就揍他！”
小雅也认真道：“师兄，你放心，我们不会给你添麻烦的。”
见两人态度坚决，沈墨才松了口气。他问道：“我坠入沼泽到现在，宗门里有没有什么异常的动静？尤其是王长老和赵峰那边。”
提到正事，李胖也收起了激动，沉声道：“宗门表面上没什么变化，就是后山的封锁严了很多——以前只是弟子巡逻，现在每天都有金丹长老轮值，还布下了新的结界，说是‘防止妖兽闯入’，但我觉得不对劲，上次想靠近看看，还被长老训斥了一顿。”
小雅补充道：“赵峰最近特别得意，前几天在演武场，他还故意在我们面前展示修为，说自己突破到了练气八层，很多弟子都围着他奉承。还有，我听药堂的师兄说，王长老最近深居简出，很少露面，但经常召见他的几个亲信弟子，还去过好几次宗门宝库，不知道在筹备什么。”
沈墨的眼神沉了下来——后山封锁严密、王长老筹备大事、赵峰修为精进，这些迹象都指向一个方向：王长老与圣教的“圣瞳”降临计划，正在稳步推进，而且很可能已经到了关键阶段。
“时间不多了。”沈墨低声道，语气中带着一丝紧迫感，“我必须尽快找到他们的把柄，阻止他们的计划。”
他顿了顿，继续说道：“你们帮我留意两件事：一是王长老的动向，他每次离开长老院去了哪里，见了什么人；二是炼器堂的消息——尤其是关于之前张莽失踪的事，还有有没有人提到过‘阵钥残片’。”
李胖和小雅连忙记下来，李胖道：“师兄放心，炼器堂那边我有认识的弟子，我会想办法打听；王长老的动向，我也会多留意。”
小雅道：“我在药堂也能听到一些消息，有什么情况，我会通过暗号告诉你。”
又聊了片刻，确认没有遗漏的信息后，沈墨便让两人先离开，自己则待在树后，等了一会儿，确认周围无人后，才悄悄返回杂役房。
回到房间，沈墨坐在床上，手指轻轻敲击着桌面，脑海中不断梳理着线索：王长老筹备大事、后山结界、张莽失踪、阵钥残片…这些线索似乎都串联在一起，而炼器堂，很可能就是解开这些谜团的关键——张莽是炼器堂的弟子，阵钥残片也与炼器有关，或许从炼器堂入手，能挖出王长老与圣教勾结的更多证据。
“第一个目标，就是炼器堂。”沈墨眼中闪过一丝锐光，心中已有了初步的计划。他需要先摸清炼器堂的守卫规律，找到进入的机会，然后查明张莽失踪的真相，以及阵钥残片的下落。
夜色渐深，杂役房的灯光逐一熄灭，只有沈墨房间的窗户，还映着一道沉默的身影。
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