沈墨站在清墟宗外围一片茂密的松林中，身形隐在粗壮的树干后，指尖捏着一片从沼泽带出的幽罗藤叶——这叶子能微弱屏蔽修士的神念探查，是他这几日在外围潜伏的“护身符”。他已在此处蹲守了整整三天，目光始终锁定着山下那支负责巡逻外围区域的清墟宗弟子队伍，神念则如细密的网，悄无声息地捕捉着队伍中每个人的气息、修为与状态。
这支巡逻队共有五人，皆是外门弟子，修为最高的队长不过练气六层，其余四人多在练气三四层。沈墨需要的，是一个“不起眼”的身份——修为不高、性格内向、在队伍中缺乏存在感，这样的人即便有细微变化，也难引起他人注意。前两日他还在逐一观察，直到第三天清晨，队伍中那个名叫刘安的弟子，终于进入了他的视线。
刘安生得身材瘦小，脸上总是带着几分病容，修为只有练气四层，是队伍里最弱的一个。许是长期巡逻沼泽边缘，沾染了稀薄的瘴气，他这几日的状态格外差：巡逻时总是落在队伍最后，时不时扶着树干咳嗽，脸色青中带白，连握着佩剑的手都有些发颤；休息时其他弟子围坐说笑，他也只是缩在一旁，默默擦拭着并不脏的剑鞘，连话都很少说。更重要的是，沈墨从他身上感知到了微弱的毒素残留——与沼泽瘴气的毒性同源，这恰好能成为后续“伪装”的绝佳铺垫。
“就是他了。”沈墨眼中闪过一丝锐光，心中已有了完整的计划。他没有立刻行动，而是继续观察，将刘安的习惯摸得一清二楚：刘安走路时左腿微跛，说话声音细弱，习惯将腰牌挂在左侧腰间，甚至连他每次咳嗽时都会下意识按住胸口的动作，都被沈墨记在心里。
夜幕很快降临。夕阳的最后一缕余晖消失在山巅，巡逻队结束了一天的任务，朝着山下的临时驻地走去。山路崎岖，夜色渐浓，刘安本就虚弱的身体愈发跟不上节奏，渐渐被队伍拉开了两丈多的距离。队长在前方喊了他一声，语气带着几分不耐：“刘安，快点！磨磨蹭蹭的，要是遇到夜行妖兽，你自己可应付不了！”
刘安低声应了句“知道了，张师兄”，脚步却依旧虚浮，额头上渗出细密的冷汗——瘴气带来的隐痛让他胸口发闷，每走一步都觉得腿像灌了铅。队伍继续前行，很快便转过一道山弯，将他彻底甩在了后面。
就在此时，一道黑影如同林间鬼魅，悄无声息地出现在刘安身后。沈墨右手捏着一张早已备好的《惑神符》，指尖真元微动，符纸瞬间泛起一层淡金色的微光，无声无息地贴在了刘安的后颈。
刘安浑身一僵，眼中的清明瞬间被迷茫取代，脚步也停了下来。他隐约觉得身后有人，却连回头的力气都没有，脑海里一片空白，只剩下“不能动”的念头。沈墨趁机上前，左手捂住他的嘴，右手成刀，精准地劈在他的后颈穴位上——力道控制得恰到好处，既能让刘安瞬间晕厥，又不会伤及经脉。
刘安的身体软倒在地，沈墨迅速将他拖进路边的密林深处。这里杂草丛生，还有几棵枯树遮挡，夜色中根本无人能察觉。他从储物袋中取出一个小玉瓶，里面装着用沼泽毒草炼制的腐蚀性药水——这药水不会伤及骨骼，却能快速消融皮肉，恰好用来伪造“被兽啃噬”的痕迹。
沈墨先脱下刘安身上的青色外门弟子服，又解下他腰间的佩剑、储物袋和身份腰牌，将这些物品整齐地放在一旁。随后，他拧开玉瓶，将药水小心翼翼地倒在刘安的面部和手臂上——避开了能辨认身份的腰牌，只毁掉了面部特征。药水接触皮肤的瞬间，发出细微的“滋滋”声，伴随着一股淡淡的腥气，刘安的脸颊很快变得模糊不清，手臂上也出现了几道深浅不一的“齿痕”，看上去与被妖兽啃噬的痕迹别无二致。
做完这些，沈墨在附近挖了一个浅坑——用真元催动短刃，不过片刻便挖好，深度刚好能埋下刘安的身体。他将刘安的尸体放入坑中，用泥土掩埋，只留下少许衣角露在外面，营造出“尸体被野兽拖到此处，未来得及吃完”的假象。
一切处理妥当，沈墨换上刘安的青色弟子服。衣服有些瘦小，他略作调整，将腰带松了两扣——这是刘安的习惯；又将佩剑挂在右侧腰间，故意让剑鞘微微歪斜，模仿刘安走路时佩剑晃动的姿态。随后，他运转《敛息术》，将自身修为强行压制到练气四层，同时调出一丝沼泽瘴气的毒素残留，让自己的气息变得虚弱无力，脸色也用草药汁液调成的暗红色涂得青白交加，与刘安之前的病容一模一样。
最后，他模仿着刘安的跛脚，踉踉跄跄地朝着巡逻队的驻地走去。走了没几步，他又从储物袋中取出一小瓶事先备好的兽血——是之前在沼泽边缘斩杀的一只野兔的血，含了一口在嘴里，同时用真元震伤自己的喉咙，让声音变得嘶哑。
“救…救命…”他发出微弱的呼救声，声音断断续续，像是用尽了全身力气。每走几步，他就故意踉跄一下，手臂上也“不小心”被树枝划出几道浅痕，让“逃亡”的模样更显真实。
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