林晚星感觉自己像是在一片温暖而宁静的海洋深处漂浮了许久，意识缓慢地从混沌中剥离，如同晨雾渐渐散去。首先恢复的是听觉，耳边是仪器规律而轻微的滴答声，还有远处模糊的、压低的交谈声。然后是触觉，身下是柔软床铺的支撑感，身上盖着轻薄却温暖的被子。最后，她艰难地掀开了沉重的眼皮。
映入眼帘的是熟悉的天花板——安全屋公寓的卧室。窗外的天色是黎明的灰蓝，预示着新的一天即将开始。她微微动了动手指，一阵强烈的虚弱感和精神上的空乏感袭来，让她忍不住发出一声细微的呻吟。
“醒了？”一个略显低沉，却带着一丝不易察觉的关切的声音在旁边响起。
林晚星偏过头，看到沈墨初坐在床边的椅子上。他换上了一身干净的深色便装，脸色虽然还有些苍白，但那双眼睛已经恢复了往日的沉静与锐利，正静静地看着她。他背部的影蚀创伤显然已经痊愈。
他没事了。这个认知让林晚星紧绷的心弦骤然松弛，一股难以言喻的安心感涌了上来，甚至冲淡了身体的极度疲惫。
“你……感觉怎么样？”林晚星的声音沙哑干涩。
“已无大碍，多谢。”沈墨初的回答依旧简洁克制，但他递过来一杯温水的手势却十分自然。他看着她小口喝水，才继续道，“吴老说，你消耗过度，需要静养一段时间。这次……多亏了你。”
他的语气很平静，听不出太多情绪，但林晚星能感觉到那份郑重。她摇了摇头，想说什么，却觉得任何话语在此刻都显得苍白。她为了救他，甘冒奇险深入他的心渊；而他，也曾为她舍身挡下致命的攻击。有些东西，似乎不需要过多言语。
然而，就在这片刻的宁静与默契中，晚星的脑海中，却不合时宜地闪过几个破碎的画面——那是她在沈墨初精神世界里看到的记忆碎片：严厉的训斥、孤独的训练、沉重的责任……以及，在接近影蚀核心时，于那片混乱黑暗中惊鸿一瞥的、一个被严密守护的、上了锁的“盒子”般的意象。当时她全部精力都用于对抗影蚀，无暇他顾，此刻放松下来，那“盒子”的影像却异常清晰地浮现出来。
她甚至能隐约“感觉”到，那“盒子”里封存的气息，带着一种……与她姐姐林朝月相关的、模糊的悲伤与决绝。
这个发现让她的心猛地一沉。沈墨初知道些什么？关于姐姐的事，他是否还有所隐瞒？
她看向沈墨初，他的眼神依旧平静，看不出任何端倪。是她的错觉吗？还是那只是他内心众多秘密中的一个，与姐姐无关？
林晚星垂下眼睫，将翻涌的疑问暂时压了下去。现在不是追问的时候，他的身体刚刚恢复，而她自己也虚弱不堪。
“你昏迷期间，‘上面’加紧了对那个黑袍人和‘影裔’制造者的追查。”沈墨初似乎没有察觉到她的异样，转而说起了正事，“根据现场残留的痕迹和顾云深（他提到这个名字时语气没有任何变化）的交手反馈，基本可以确定，对方使用的技术，与白家‘影蜕’理论高度同源，但更加……激进和危险。他们似乎不再满足于处理残影，而是开始直接对活人下手，试图创造可控的‘影性生物’。”
“是白家内部的人？”林晚星问道。
“可能性很大。但白家内部派系复杂，隐藏极深，要找出具体是谁，并不容易。”沈墨初站起身，走到窗边，望着窗外逐渐亮起的天空，“而且，经过这次事件，你的‘调和者’身份和能力，恐怕已经彻底暴露在所有相关势力的视野中了。今后的路，会更加艰难。”
他的背影挺拔，却似乎比以往更多了一份沉重的负担。
这时，卧室的门被轻轻敲响，吴老走了进来。他看到林晚星苏醒，脸上露出欣慰的笑容：“晚星姑娘，你醒了就好！感觉如何？”
“还好，就是没什么力气。”林晚星努力坐起来一些。
“精神层面的消耗，需要时间慢慢温养，急不得。”吴老安慰道，随即脸色转为严肃，“我过来，一是看看你的情况，二是有新的发现需要告知你们。”
他拿出一个平板电脑，调出一份报告。“技术部门对车间现场，以及之前那个老人死亡现场残留的扭曲符号进行了深度分析比对。发现这些符号虽然看似杂乱，但其内部能量流转的‘语法逻辑’，与百年前白家鼎盛时期留下的某些禁忌研究手稿中的片段，有超过75%的相似度！”
“果然是白家余孽！”沈墨初眼神一冷。
“不仅如此。”吴老滑动屏幕，调出了另一组数据，“我们还监测到，在过去48小时内，本市另外三个不同区域，出现了极其微弱的、与‘影裔’同频的能量波动，虽然一闪即逝，但模式高度相似。”
他指着地图上标注出的三个点：“这三个地方，一个是老旧社区的活动中心，一个是深夜书店，还有一个是……二十四小时自助洗衣房。共同点是，都发生在深夜，人流量稀少，且都报告了类似‘影子异常’的目击记录，但并未造成死亡，只是有人感到短暂的精神恍惚和极度疲惫。”
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