暗红色的光芒，如同一个垂死巨人的心脏，在北方天际线处持续搏动，将不祥的色彩泼洒在破碎的大地上。空气中弥漫着愈发浓烈的能量腥甜气味，混杂着晶尘的粗糙感，吸入肺中带来火辣辣的刺痛。
临时营地内，最后的准备工作在沉默而高效地进行。赵磐将仅剩的十七发步枪子弹压入弹匣，发出清脆而冰冷的“咔哒”声。他将弹匣拍进枪身，检查了一下枪栓，动作机械而精准，仿佛这样才能压制住内心翻涌的不安。他将李强那把卷刃的短刃插在腰后最顺手的位置，冰冷的触感透过衣物传来。
苏瑾将医疗包里所有能用的东西都摊开在一块相对干净的布上——几卷绷带，少量止血粉，一支几乎见底的抗生素，还有林默曾为她重构的那根金属短棍。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，将短棍紧紧握在手中，指关节因用力而微微泛白。医生的天职是救人，但此刻，她必须学会如何更有效地……杀伤。
老周则全神贯注于探测仪的屏幕，额头上渗出细密的汗珠。“能量脉冲频率稳定在峰值，那些生命信号……呈扇形包围过来了，最近的距离不足三百米！”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但握着撬棍的手却异常稳定。知识分子的恐惧与求生的本能在他身上交织。
“依托岩石构筑防线，节省弹药。”赵磐的声音低沉而沙哑，打破了令人窒息的寂静。他指了指棚户外侧那块最为巨大的岩石，“老周，你居中策应，用探测仪预警最危险的方向。苏医生，你在我侧翼。”
没有多余的废话，三人迅速移动到指定位置。赵磐半跪在岩石后，步枪架在岩石的凹陷处，冰冷的金属枪身贴着他的脸颊。苏瑾紧挨着他，身体微微前倾，短棍斜指前方。老周则蹲伏在稍后一些的位置，撬棍横在身前，眼睛死死盯着屏幕上传来的实时数据。
黑暗如同浓稠的墨汁，包裹着一切。只有北方那搏动的暗红光芒，勉强勾勒出废墟扭曲的轮廓。风声呜咽，但此刻，更清晰的是那越来越近、越来越密集的窸窣声和低沉的嘶吼。那是利爪刮擦琉璃地面的声音，是涎水滴落的声音，是胸腔共鸣发出的、充满原始饥饿感的咆哮。
第一双紫色的眼瞳在黑暗中亮起，如同鬼火。紧接着是第二双，第三双……很快，前方近百米的范围内，亮起了数十对这样的光点，它们缓缓移动，形成一个松散的包围圈。
借着微弱的光线，可以看清这些畸变体的大致形态。它们大多保留着类似犬科或猫科动物的基础骨架，但身体不同程度地发生了异变。有的体表覆盖着粗糙的、类似岩石的甲壳；有的肢体扭曲，延伸出骨质的刀刃；更多则是肌肉裸露，缠绕着不稳定的紫色能量纹路，口器中滴落的唾液带着强烈的腐蚀性，在地面上灼烧出细小的坑洞。
“保持冷静，等它们进入五十米有效射程。”赵磐的声音如同磐石，稳定着另外两人的心神。他的食指轻轻搭在扳机护圈上，呼吸平稳得不像即将面临生死搏杀。
畸变体群似乎失去了最后的耐心，在一阵无声的躁动后，最前方的几只猛地加速，四肢着地，如同离弦之箭般扑了过来！它们的速度极快，在破碎的地形上纵跃如飞，带起一阵腥风。
“砰！”
赵磐扣动了扳机。枪口喷吐出短暂的火舌，子弹精准地命中冲在最前面那只畸变体的头颅。那怪物的脑袋如同烂西瓜般炸开，紫色的血液和脑浆四溅，无头的尸体依着惯性向前冲了几步，才颓然倒地。
这一枪如同吹响了进攻的号角，更多的畸变体嘶吼着发起了冲锋！
“自由射击！”赵磐低吼着，连续扣动扳机。每一发子弹都力求致命，精准地放倒一只又一只怪物。但它们的数量太多了，而且行动轨迹诡异，子弹并非总能命中要害。
一只体表覆盖着骨甲的畸变体硬顶着子弹冲到了近前，猛地跃起，扑向赵磐！腥臭的风扑面而来。
就在此时，一道银光闪过！苏瑾动了！她没有选择硬碰硬，而是侧身避开扑击的锋芒，手中的金属短棍如同毒蛇出洞，精准而狠辣地戳向怪物相对脆弱的脖颈与骨甲连接处！
“噗嗤！”短棍深深刺入，紫色的血液喷涌而出。那怪物发出一声凄厉的惨叫，动作一滞。赵磐抓住机会，调转枪口，几乎顶着它的胸口补了一枪！
“小心左侧！”老周的声音响起，他挥舞着撬棍，狠狠砸向一只试图从侧面偷袭苏瑾的、体型较小的畸变体。撬棍砸在怪物的脊背上，发出沉闷的骨裂声。那怪物哀嚎着翻滚出去。
战斗瞬间进入白热化。枪声、嘶吼声、兵刃碰撞声、沉重的喘息声交织在一起。赵磐的射击精准而高效，但弹药飞速消耗。苏瑾身形灵动，短棍在她手中时而突刺，时而横扫，专攻关节、眼睛等脆弱部位，弥补了力量上的不足。老周则凭借探测仪的预警和一股豁出去的狠劲，用撬棍守护着两人的侧翼和背后。
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