乌篷船驶入秦淮河时，天刚蒙蒙亮。晨雾像层薄纱，罩着两岸的画舫和楼阁，远处的台城轮廓在雾中若隐若现，飞檐翘角沾着露水，像水墨画里晕开的淡墨。
老周撑着篙，竹篙插入水中的“吱呀”声惊起几只白鹭，扑棱棱掠过水面，翅膀带起的水珠落在徐凤年的手背上，凉丝丝的。“徐公子你看，那就是朱雀桥，当年王谢两家的马车常从这儿过，现在啊，都是看桃花的游人了。”
徐凤年顺着他指的方向望去，朱雀桥的青石板路被晨雾洗得发亮，桥边的桃树已经开花，粉白的花瓣沾着露水，沉甸甸地压弯了枝头。他忽然想起姜泥小时候念过的诗：“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。”那时她还问“王谢是谁？比徐骁厉害吗”，惹得徐骁哈哈大笑，说“等你成了女帝，他们连提鞋都不配”。
船到码头时，已有内侍在岸边等候，穿着绣着楚纹的锦袍，见了徐凤年便躬身行礼：“徐将军，女帝陛下在含元殿等您，曹先生已在殿外候着了。”
徐凤年谢过老周，又把“踏雪”托付给他照看，才跟着内侍往台城走。穿过朱雀桥，石板路两旁的桃树越来越密，晨雾中望去，像一片粉色的云，风吹过，花瓣簌簌落下，沾了他满肩，带着淡淡的香。
“女帝陛下特意让人在这条路种满了桃树，”内侍见他驻足，轻声道，“说北凉的海棠虽艳，却不如台城的桃花软，徐将军一路辛苦，看些软和的颜色，能松快些。”
徐凤年指尖捏起一片落在肩头的花瓣，花瓣上的露水沁入皮肤，凉得像那年姜泥在听潮亭扔给他的冰块。他忽然笑了——这丫头，还是老样子，心里想什么，偏要绕着弯子说。
含元殿建在台城最高处，朱红的殿柱上缠着金龙浮雕，殿前的广场上铺着青石板，被晨露打湿后，倒映着飞檐的影子。曹长卿果然在殿外等候，依旧穿着那件绿袍，手里握着“太阿”剑，剑尖斜指地面，仿佛要将这广场的青石板都刻出痕迹来。
“你来了。”曹长卿的声音平静无波，目光却像剑一样锐利，扫过他满身的桃花瓣，“看来泥儿没白等。”
徐凤年掸去肩上的花瓣：“曹先生倒是清闲，不用陪着女帝处理政务？”
“有些事，得你亲自听她说。”曹长卿侧身让开道路，“进去吧，她从昨夜就没合眼，一直在殿里磨墨。”
踏入含元殿时，一股墨香扑面而来，比外面的桃花香更浓，带着陈年松烟的醇厚。姜泥坐在殿中的书案后，穿着件素白的常服，乌发用根木簪挽着，正低头研墨，手腕悬在砚台上，动作还是当年在听潮亭的模样——慢，却稳，墨锭在砚台里打着圈，磨出的墨汁浓得像化不开的夜。
听到脚步声，她猛地抬头，墨锭“当啷”一声掉在砚台里，溅了些墨汁在素白的袖口上。她慌忙用帕子去擦，却越擦越脏，脸颊涨得通红，像被桃花染过似的。
“坐吧。”徐凤年在她对面的锦凳上坐下，看着她手忙脚乱的样子，忽然觉得这庄严的含元殿，竟比北凉的军帐还让人安心。
姜泥嗔了他一眼，嗔怪里却带着藏不住的喜：“谁让你不声不响就进来了？吓我一跳。”她把砚台往他面前推了推，“给你，刚磨好的墨，试试这‘松烟墨’，比你在北凉用的好。”
书案上摆着张宣纸，上面正是那半首“淮水东边旧时月”，旁边留着空白，显然是等他补全。徐凤年拿起她用过的狼毫，笔杆上还留着她的温度，蘸了墨，在空白处落下笔。
“而今江山归楚地，桃花再为故人开。”
字迹落下时，姜泥的呼吸明显顿了顿，指尖绞着帕子，帕子上还沾着刚才擦墨的痕迹。她望着那行字，忽然轻声道：“这‘故人’，指的是谁？”
徐凤年放下笔，直视着她的眼睛。她的眼睛比当年亮了，像淬了秦淮河的水，却依旧藏着当年的执拗。“你说呢？”
姜泥别过脸，看向窗外的桃花：“我哪知道。或许是指曹先生，或许是指……老黄？”
徐凤年笑了，从怀里掏出那个檀香木盒，把那支刻着“江山”的狼毫递过去：“老周说，补不上诗，要罚我洗一个月的笔。现在补上了，是不是该免了？”
姜泥接过狼毫，指尖抚过笔杆上的字，忽然红了眼圈：“谁让你现在才来？桃花都快谢了。”
“谢了明年还会开。”徐凤年看着她袖口的墨渍，“就像有些事，晚了，却没错过。”
殿外传来曹长卿的咳嗽声，显然是在提醒他们说正事。姜泥吸了吸鼻子，从书案下拿出份卷宗，推到他面前：“北莽的人最近和离阳的兵部尚书暗通款曲，在淮水流域私运铁器，说是要换离阳的粮食。曹先生截获了他们的密信，你看看。”
徐凤年翻开卷宗，密信是用北莽文字写的，字迹潦草，却能认出“北凉”“突袭”“六月”等字眼。他指尖在“六月”二字上顿住——六月是北凉的雨季，烽燧的排水沟若是没挖通，很容易积水，到时候北莽来犯，防守会难上十倍。
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