霍昭的“识趣”与沉寂，并未能平息帝王的猜忌，反而如同在猛兽面前示弱，更激起了其潜在的杀心。
在皇帝看来，一个失去了权力欲望、却又掌握着巨大潜在影响力（尤其是在军中的威望）且“心有所属”（指向不明）的霍昭，其危险性，甚至超过了那个在朝堂上锋芒毕露的大将军。
第一波杀机，来自一场看似荣耀的宫廷夜宴。
皇帝以慰劳功臣、庆贺新春为名，在宫中设宴，特意下旨，请“身体欠安”的太傅霍昭务必出席。
宴席之上，觥筹交错，歌舞升平。
皇帝对霍昭显得格外热情，多次亲自举杯向他敬酒，关切地询问他的“病情”，言语间充满了对功臣的体恤。
“霍爱卿，你乃国之柱石，定要保重身体。来，满饮此杯，算是朕为你洗尘压惊！”
皇帝端起一只九龙金杯，内侍斟满御酒，亲自递到霍昭面前。
那一刻，霍昭虽然心神恍惚，但多年战场生死边缘磨练出的本能，让他敏锐地捕捉到了皇帝眼神深处那一闪而过的、极其细微的异样，以及旁边侍酒宦官那微不可察的、一丝紧张。
酒香醇厚，但他却嗅到了一丝极其淡薄、却被刻意掩盖的、不属于美酒的甜腥气。
是毒！霍昭心中警铃大作，背后瞬间沁出一层冷汗。
他毫不怀疑，这杯酒一旦下肚，他恐怕走不出这未央宫！
电光火石之间，霍昭脸上挤出一丝疲惫而感激的笑容，双手恭敬地接过金杯，声音沙哑：“陛下厚恩，臣……感激涕零。”
他作势欲饮，然而手腕却“不由自主”地一抖，仿佛是因为久病体虚，连酒杯都拿不稳。
“啪嗒！”盛满御酒的金杯，连同其中可能致命的毒药，一同摔落在光洁如镜的金砖地面上，酒液四溅！
“臣御前失仪，罪该万死！”
霍昭立刻“惶恐”地离席跪地请罪，脸色显得更加苍白。整个大殿瞬间安静下来，所有人的目光都集中在那泼洒的酒液和跪地的霍昭身上。
皇帝的瞳孔微微收缩，脸上的笑容凝固了一瞬，随即迅速化作了关切与宽容：“爱卿何罪之有？定是旧伤未愈，体虚无力所致。快快请起！来人，扶太傅下去休息，传太医！”
一场精心策划的毒杀，在霍昭凭借本能和急智下，堪堪化解。
但霍昭知道，这仅仅是开始。
果然，数日后，当他以“需往城外别院静养”为由，离开长安时，杀机再次降临。
在行至一处名为“落马涧”的险要峡谷时，两侧山崖之上，骤然滚下无数礌石巨木，箭矢如同飞蝗般从密林中射出，目标直指霍昭的车驾！
“保护将军！”赵破奴目眦欲裂，怒吼着指挥侍卫结阵防御。
霍昭虽心灰意冷，但求生的本能和麾下将士的拼死保护，让他再次爆发出惊人的战力。
他夺过一柄长枪，与暗卫们并肩作战，且战且退。
最终，凭借着对地形的熟悉和暗卫们以生命为代价的断后，他们付出了十余名好手伤亡的代价，才险之又险地冲出了埋伏圈。
“是军中制式的弩箭！”赵破奴捡起一支射入车辕的箭矢，脸色铁青，“他们竟然动用军队的人！”
霍昭看着身后伤亡的弟兄，眼中终于不再是全然的死寂，而是燃起了一簇冰冷的火焰。
他可以不在乎自己的生死，但他不能眼睁睁看着这些忠诚于他的部下，因为皇帝的猜忌而无辜送死！
然而，连环杀机并未结束。当他回到长安城外的别院，以为可以暂时喘息时，当夜，便有数名黑衣死士，悄无声息地潜入了院落。
他们的目标明确，身手刁钻狠辣，直取霍昭卧房！
幸好霍昭历经白日的埋伏，心中警惕未松，加之暗卫日夜守护，才及时发现，又是一场惨烈的搏杀。
一名死士在临死前，狞笑着吐出几个字：“功高……震主……必死……”
短短时日，朝宴毒酒，归途伏击，夜半刺杀！
一连串环环相扣、来自不同层面却又目标一致的杀机，让霍昭彻底清醒。
皇帝的猜忌，已然化为了实质的杀意！
他之前的退让与沉默，换来的不是安宁，而是变本加厉的迫害！
他站在别院中，看着地上死士的尸体和受伤的暗卫，仰望长安城方向那辉煌的灯火，眼中最后一丝对朝堂的眷恋与幻想，也彻底熄灭了。
他不能再这样坐以待毙，更不能连累这些依旧追随他的兄弟。
阿月不知所踪，生死未卜。
皇帝欲置他于死地。
这长安，这所谓的荣华富贵，对他而言，已然成了一座华丽的囚笼，一个随时可能吞噬他和身边人的巨大陷阱。
他必须离开！必须尽快找到阿月！
也必须……为他自己，为这些忠诚的部下，寻一条生路！
一个“金蝉脱壳”，彻底摆脱这一切的计划，开始在他心中迅速酝酿。
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