田有福的尸体被抬走，衙门的人散去，小院却并未恢复平静。那具冰冷尸首带来的阴霾与年轻仵作陈实最后那欲言又止的眼神，如同两根细刺，扎在墨兰和林苏的心头，隐隐作痛，却又无法轻易拔出。
墨兰表面上按部就班地处理着后续：抚恤田有福家眷，加紧铺子查账，整顿田庄。但暗地里，她授意秋江设法打探那年轻仵作的底细。秋江花了些银钱，辗转从衙门里一个爱嚼舌根的杂役口中，得知那年轻仵作姓陈，名唤陈实，并非扬州本地人，是三年前才来衙门应卯的，住在外城靠近码头的杏花巷。
“陈仵作啊？那可是个难得的老实人！”杂役咂着嘴，语气里满是赞许，“性子木讷，话不多，但待人温文尔雅，谁找他办事都客客气气的，从不与人争执。衙门里上下，就没说他不好的。可偏偏……家里娶了个难缠的。”
秋江追问细节，杂役压低声音，透着几分同情与不耐：“他那媳妇，听说三年前不知怎的，脸被大火烧了，破了相，打那以后就性情大变。整日关在家里，不许外人见，偶尔出来买东西，也帷帽遮得严严实实，连个眉眼都不露。关键是脾气坏得很，经常在家哭闹撒泼，对着陈仵作又打又骂，说他没本事让她恢复容貌，耽误了她一辈子。”
“邻里都听见过好几回了！深更半夜的，女人哭嚎声、摔东西的声响，还有陈仵作低声劝慰的声音，别提多闹心了。可陈仵作性子好，从来没跟她计较过，照样每日下衙就回家，亲自抓药煎药，洗衣做饭，把那女人当祖宗似的供着。有人劝他，这样的媳妇不如休了，他却只是红着眼圈摇头，说总归是夫妻，要好好待她。”
“唉，好好一个温文尔雅的人，就被这么个女人拖累了。也难怪他平日里看着总有些疲惫，换谁摊上这么个无理取闹的妻子，日子都不好过啊。”杂役摇着头叹气，语气里满是笃定。
脸上有伤？性情大变？无理取闹？温文尔雅的丈夫与失控的妻子？这些碎片化的信息，拼凑出一个看似合理却又隐隐透着违和的轮廓。
“母亲，”待秋江退下，林苏开口道，“那陈实当日验尸时神情有异，必是看出了什么。与其拐弯抹角试探，不如直接上门，重金求真相。”
墨兰眉头微蹙：“你一个孩子家，直接上门谈钱问案，太过莽撞。他若真是老实人，怕是会以为你在污蔑；他若有所隐瞒，这般直接只会打草惊蛇，让他彻底封口。”
“母亲，越是看似老实的人，越不吃虚与委蛇的一套。”林苏目光坚定，“他有牵挂——他那受伤的妻子，这便是他的软肋。直接许以重金，既能表明我的诚意，也能击中他的要害。况且，田有福的死迫在眉睫，我们没有时间慢慢试探。女儿会带着可靠的人，白日前往，开门见山，他愿说便说，不愿说我们也能及时抽身，不算被动。”
见女儿态度坚决，且所言并非没有道理，墨兰沉吟良久，终是点了点头：“好，便依你。让王嬷嬷带两个身手利落的婆子跟着你，再让护院备上十两黄金，分装在锦盒里，既显郑重，也方便携带。切记，不可逞强，若他明确拒绝，立刻回来，再做打算。”
“女儿明白。”
两日后，天光晴好，金灿灿的阳光穿透杏花巷上空的枝叶，在青石板路上投下斑驳的光影。林苏穿着那身鹅黄衫子，双丫髻上的小珠花在阳光下闪着细碎的光，只是她刻意敛去了眉眼间的稚气，眼神沉静得像深潭，透着与年龄不符的笃定与审慎。肩头挎着的小藤箱看着寻常，内里却另有乾坤——上层码放着上好的生肌玉红膏、南海珍珠粉，还有几包晒干的积雪草、合欢皮，皆是治疗烧伤疤痕、疏肝安神的对症药材；箱底暗藏的暗格中，两张五十两的银票被油纸妥帖包裹，旁边还放着三锭沉甸甸的雪花纹银，银锭边缘打磨得光滑，泛着温润的光泽。出门前，王嬷嬷反复检查过，确认银票与银锭皆无任何标记，这才放心让她动身。
杏花巷依旧是往日的喧嚣杂乱。挑着担子的货郎摇着拨浪鼓穿巷而过，叫卖声洪亮；路边的小摊贩支着摊子，鱼腥、面香、煤烟味混杂在一起，弥漫在空气中；几个光着膀子的汉子坐在门槛上抽烟闲聊，嗓门粗哑。林苏目不斜视，避开地上的水洼与杂物，径直走到陈实家门前。隔壁的老太太正端着一个木盆出来泼水，瞧见她，先是愣了一下，浑浊的眼睛里闪过一丝了然，随即露出复杂表情，摇了摇头，没再多话，转身便回了屋，连门都轻轻带上了。
林苏抬手叩门，门环撞击木门的声响清脆，在巷内的嘈杂中显得格外清晰。“吱呀”一声，门被拉开一条缝，陈实站在门内。他今日似乎并未去衙门当差，身上穿着件半旧的灰布直裰，袖口磨得有些发白，腰间系着一块洗得泛黄的粗布围裙，手上还沾着些深绿色的草药碎屑，指缝间带着淡淡的药味，显然方才正在后院炮制药材。看见林苏，他温文的脸上闪过一丝极快的诧异，像是没料到她会再来，那诧异稍纵即逝，随即又恢复成那副带着些许疲惫的平和模样，只是眼底深处多了一丝不易察觉的警惕。
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