墨兰听着林噙霜的讲述，胸口像是堵着一团湿棉花，闷得发慌。那些年少时的孤苦与背叛，隔着几十年的光阴听来，依旧字字扎心。她轻轻叹了口气，眼眶不知不觉红了，晶莹的泪光在烛火下闪了闪，抬手用帕子按了按眼角，声音带着几分哽咽：“小娘，竟不知你当年……受了这么多苦。”
林噙霜刚要开口，一旁的林苏却忽然抬眸，目光清亮地看向她，语气平静却带着几分追问：“外祖母，你方才说，那两个贴身丫鬟拿了你的钱和首饰，后来房嬷嬷惩治她们时，可有从她们身上搜回你的钱财首饰？”
林噙霜一怔，脸上的悲戚顿了顿，不解地看向林苏：“你这孩子，问这个做什么？”她回忆了片刻，眉头微蹙，“那时乱得很，房嬷嬷只说把她们发卖了，没提搜回东西的事。想来是早被她们挥霍光了，或是跟庄子上的人分了，哪里还能找得回来？”
林苏却没接她的话，转头看向墨兰，声音清晰：“母亲，大姐姐家，去西山陪太后礼佛，刚去的时候，也遇见过类似的事。”
墨兰一愣，拭泪的动作停住。
“大姐姐刚到西山行宫，身边的宫人就处处拿捏她，”林苏缓缓道，“喝水要给小太监打点，取衣物要给宫女孝敬，就连传句话都要好处。那些人日日在她耳边说，行宫规矩大，没人打点寸步难行，就盼着大姐姐把身边的私房钱都拿出来。等大姐姐察觉到不对，不肯再给，她们就故意刁难，让她吃冷饭、穿旧衣，想磨掉她的锐气，让她服软。”
她顿了顿，目光转回林噙霜脸上：“外祖母，你当年在庄子上，那两个丫鬟要的‘打点钱’，真的是给了婆子嬷嬷吗？房嬷嬷没搜回钱财，会不会……那些钱，根本就没到旁人手里？”
林噙霜浑身一震，像是被一道惊雷劈中，脸上的血色瞬间褪得干干净净。她呆呆地看着林苏，嘴唇哆嗦着，半晌才挤出一句：“你……你什么意思？”
“没什么意思，”林苏的声音轻轻的，却像重锤敲在林噙霜心上，“只是觉得，她们两个也是跟你从家乡来的，未必会那般对你。毕竟，她们和你一样，在那陌生的庄子上，都是无依无靠的人啊。”
“不可能！”林噙霜猛地拔高声音，像是在反驳林苏，又像是在说服自己，“她们就是贪财！是背主求荣！怎么可能是受人指使？我待她们不薄，她们凭什么……”
话没说完，她忽然笑了起来，笑声凄厉又茫然，眼泪却不受控制地涌了出来，顺着脸颊滚落，混着脸上的污迹，狼狈不堪。她捂着脸，肩膀剧烈颤抖，哭着重复：“我对不起她们……我竟从未想过，她们或许也有难处……她们和我过的一样日子，都是寄人篱下，怎么可能真的害我？怎么不可能……怎么就不可能呢？”
当年的场景突然清晰起来：那两个丫鬟偶尔躲闪的眼神，被她质问时慌乱的神色，还有被房嬷嬷拖拽时，哭喊着“小姐，我们是冤枉的”……那些被她忽略的细节，此刻一一浮现在眼前，像一根根细针，扎得她心口生疼。
她一直以为自己是被最亲近的人背叛，却从未想过，或许她们也是棋子，和她一样，都是那场无声算计里的牺牲品。她恨了她们大半辈子，用她们的背叛给自己筑起坚冰，却原来，那恨意的根源，或许只是一场误会，或是一场更大的阴谋。
“是啊，怎么不可能？”墨兰轻声呢喃，眼眶更红了。她看着母亲哭得上气不接下气的模样，忽然明白，母亲这半生的狠戾，不过是一场自欺欺人的保护。她用恨包裹着自己，却从未真正放下过当年的伤痛。
烛火摇曳，将三人的影子映在墙上，忽明忽暗。林噙霜的哭声渐渐低了下去，只剩下压抑的呜咽，像是在为当年的自己，也为那两个被她记恨了半生的丫鬟，宣泄着迟来的愧疚与悲凉。
她指尖无意识地摩挲着帕子上早已模糊的绣纹，那是当年母亲亲手为她绣的缠枝莲，如今边角都已磨得发毛：“我小时候……家里可不是这样的。父亲在时，虽不是什么显赫高门，也是正经的官宦人家，诗礼传香。我是家中独女。” 她的声音低了下去，眼底闪过一丝转瞬即逝的痛楚，很快又扬起，带着几分追忆的暖意，“父亲极疼我，母亲身子虽弱，对我也是一千一万个上心。我记得……记得我住的闺房外头，也有一株好大的玉兰树，比盛府那株还要粗壮些，春天开花的时候，白生生的花瓣堆在枝头，香气能飘满整个院子，连窗纸上都像浸了蜜。父亲下朝回来，常抱着我坐在花树下的石凳上，指着树上的花，教我念‘霓裳片片晚妆新，束素亭亭玉殿春’……”
她的眼神迷离起来，仿佛穿透了书房的烛火与夜色，回到了那个早已倾覆的、带着玉兰香气的童年。“那时候，我也有四个丫头伺候着，两个贴身，两个洒扫，还有先生教识字念诗，描红绣花。母亲总把最好的料子给我做衣裳，首饰匣子堆得满满当当，连络子都是用赤金丝线编的。她常拉着我的手，坐在窗边做针线，说‘霜儿以后，定要许个比咱们家门第更高、才貌双全的郎君，风风光光地出嫁，做正头娘子，受一辈子尊荣，再也不用像娘这样，身子弱，扛不住事’……”
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