小秦氏自嫁入顾府那日起，便怀揣着替姐姐复仇、扶持亲子顾廷炜袭爵的野心。她表面温婉贤淑，待顾廷烨如己出，暗地里却步步为营，挑拨离间，将他塑造成顽劣不堪、忤逆不孝的逆子，逼得他年少离家，流落江湖。待顾廷烨历经艰险重返京城，她更是变本加厉，撺掇顾廷炜投靠叛乱的圣德太后，趁顾廷烨出征在外，悍然围攻澄园，纵火烧宅，欲将明兰母子与顾家嫡系斩尽杀绝！
那场血战，至今仍被京中人私下议论。澄园火光冲天，尸横遍野，明兰带着襁褓中的幼子死守内院，险些殒命；顾廷炜则咎由自取，在混战中被乱箭射死，死后还被朝廷定为“谋逆”，从顾家宗祠除名，子孙三代不得入仕！
小秦氏的罪行随之彻底暴露：勾结逆党、谋害嫡亲、构陷忠良……桩桩件件，罄竹难书。她的诰命被夺，声名狼藉，众叛亲离。娘家秦家唯恐被牵连，紧闭大门，对外宣称与她恩断义绝；顾府上下更是对她恨之入骨，无人愿与她往来。
更凄惨的是，她仅存的血脉——顾廷炜留下的一双年幼孙辈，被曾遭她算计而被休弃的儿媳余方氏寻机报复，用染了时疫的毒物暗害夭折。白发人送黑发人，连最后一点香火都未能保住，小秦氏在接连承受丧子、绝嗣、身败名裂的毁灭性打击后，身心彻底崩溃。她被安置在顾府最偏僻的废弃院落里，无人问津，最终在冰冷潮湿的床上，孤独而肮脏地咽下了最后一口气。
她毕生汲汲营营、用尽阴私手段想要夺取的侯府爵位与煊赫荣耀，最终化为泡影，真正是应了那句“机关算尽太聪明，反算了卿卿性命”。
这样一个与他有不共戴天之仇的继母，顾廷烨……需要为她守孝吗？
人群中，有懂律法的老者眉头紧锁，低声道：“按《大律》，继母亦是母。父母亡故，子女需守制二十七个月，期间不得婚嫁、宴乐、出任官职，此乃孝道根本，朝廷纲常所系。”
“可小秦氏那般罪孽，这‘母’的名分，能作数吗？”有人反驳。
“名分在，礼法便在。”老者摇头，“她是顾偃开明媒正娶的填房夫人，上了顾家族谱，受过朝廷诰命，名义上便是顾廷烨的母亲。纵有千般罪孽，身死罪消，孝道的规矩，不能破。”
这话如同一盆冷水，浇在众人头上。是啊，律法如此，纲常如此。可情理上呢？
顾廷烨的生母白氏，当年含恨而终。顾廷烨自幼便背负着生母的血海深仇，与小秦氏斗了一辈子。如今让他为这个害了自己生母、害了自己妻儿、害了自己家族的仇人守孝三年，岂不是对生母白氏的背叛？岂不是对自身遭遇的莫大嘲讽？岂不是对公理正义的公然践踏？
这是一个无解的伦理死局，一个精心布置的礼法陷阱。
围观者看着匍匐在地的顾廷灿，眼神渐渐变了。昨日还在唾骂她“毒妇”的人们，此刻忽然明白，她选择在自身污名最甚、几乎无人再信她一言之时，抛出这枚惊天动地的炸雷，绝非为了自身洗刷冤屈——那污名早已深入骨髓，难以洗净；也非为了挑战婆家韩氏——那于她而言，早已无关紧要。她是在用自身残存的一切——包括性命与名誉——作为赌注，要将她那位权势滔天、似乎无懈可击的兄长顾廷烨，生生拖入这“孝道”与“情理”、“律法”与“私仇”剧烈冲突的泥潭之中！
她要让全天下人都看着，顾廷烨如何面对这“不孝”的指控。
认罪？则身败名裂，侯位堪忧。顾廷烨多年来以“忠孝”立身，深受圣上信任，一旦坐实“不孝”之罪，便是十恶不赦，不仅会被削爵夺职，甚至可能牵连家族，他苦心经营的一切都将化为乌有。
辩解？则必须公开陈述与小秦氏的血仇，将顾府最不堪、最血腥的隐秘——继母谋害嫡母、亲子谋逆、家族内斗——彻底摊开在阳光之下。届时，世人或许会同情他的遭遇，但“虽有仇怨，继母名分仍在，不守孝终是理亏”的指摘与非议，终将如影随形，让他一辈子背负“薄情寡义”的骂名。
无论选择哪条路，都是荆棘遍布，声誉受损。
更何况，此事一旦闹上朝堂，那些本就对顾廷烨权势熏天、圣眷过隆心怀不满或忌惮的言官御史、政敌清流，岂会放过这千载难逢的机会？“不孝”乃十恶重罪之一，足以动摇一个臣子的根本。届时，弹劾的奏章必将如雪片般飞入宫中，不仅是顾廷烨个人，连整个顾家，乃至与顾家联姻的沈家、盛家，都将被卷入这场由“孝道”引发的惊涛骇浪之中。
登闻鼓前，顾廷灿趴在冰冷的青石板上，身体因失血与寒冷而微微颤抖，眼中却燃烧着近乎癫狂的决绝与恨意。那恨意，是对命运不公的怨怼，是对兄嫂“见死不救”的愤懑，或许，也夹杂着对自身悲剧源头那无法言说的、最终化为毁灭一切的疯狂。她早已不在乎自己的名声，不在乎韩家会如何震怒，甚至不在乎能否活着离开这鼓前。她只要看着顾廷烨身败名裂，看着那个让她嫉妒了一辈子、风光了一辈子的兄长，尝尝她所承受的痛苦与绝望。
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