墨兰指尖抵着突突跳痛的额角，望着眼前的三女儿闹闹，只觉得那股子从骨子里漫上来的疲惫，比连夜核对十间铺子的烂账还要磨人。
暖阁里的银丝炭烧得正旺，熏得人四肢百骸都透着暖意，可墨兰的心，却像是被窗外的寒风裹住了，丝丝缕缕地泛着凉。
闹闹刚从城郊庄子上小住两日回来，整个人像是被春日里最暖的那缕阳光晒透了，又像是颗被蜜糖渍得透透的果子，连眉眼间都漾着藏不住的飞扬快活。脸颊是健康的红扑扑，那双平日里总被规矩拘着、带着几分怯生生的眼睛，此刻亮得惊人，像盛着满院春光。连脚步都比往日轻快了三分，裙摆随着她的动作旋起小小的弧度，那雀跃劲儿，几乎要从衣袂间溢出来。
“娘！”闹闹几步就蹭到墨兰身边，亲昵地挽住她的手臂，声音脆生生的，像檐角滴落的春雨，“外祖母庄子后头那片梅林开得可真好！雪白雪白的，一大片一大片，风一吹，花瓣就跟柳絮似的飘下来！我跟着庄户家的小丫头去摘了好些，外祖母让人用新摘的梅花做了梅花糕，甜丝丝的，还带着一股子清冽的香，比府里厨子做的好吃多了！”
她叽叽喳喳地说个不停，鼻尖上还沾着一点细碎的梅花粉，“外祖母还带我去后坡认草药呢！她说那墙角沟边长得不起眼的草，有的能活血化瘀，有的能安神醒脑，我都记在心里了！回头我画出来给娘看好不好？”
墨兰听着女儿雀跃的话语，唇边漾起一抹浅淡的笑意，刚归家时那点真切的喜悦，却渐渐被一种熟悉的、混合着无奈与警觉的情绪悄悄取代。她不动声色地打量着女儿，目光落在她发间那支崭新的累丝金蝶赶花簪上——蝶翼上嵌着细碎的米珠，迎着光一闪一闪的，样式活泼跳脱，绝不是侯府里惯常给姑娘们打的那种端庄持重的款式。再往下，腕子上还多了一对绞丝银镯，镯身刻着简单的缠枝纹，做工不算顶精细，却透着一股子野趣，一看便知是市井间的物什。
这些，都不是她给闹闹备下的东西。
墨兰端起桌上的茶盏，指尖摩挲着微凉的瓷壁，掩去眼底的探究，伸手斟了杯温热的杏仁茶，轻轻推到闹闹面前，语气听不出半分异样：“你外祖母……待你倒是极好。”
她顿了顿，声音温软，目光却带着一丝不易察觉的审视：“她还同你说什么了？可有问你功课？或者女红？”
闹闹正捏了块桌上的玫瑰酥往嘴里送，闻言动作倏地一顿，脸上掠过一丝极快的不自在，快得像是风吹过水面的涟漪，转瞬即逝。随即，她又绽开一个更大的笑容，那笑容里，竟还带着点如释重负的轻松，仿佛终于找到了能懂自己的知音：“外祖母才不问那些呢！她说啦，女儿家小时候该学的规矩道理，娘您早就教得顶顶好了，比那些大家闺秀还周全。如今这个年纪，正是该松快松快的时候，整日闷在屋里对账本、绣花，有什么趣儿？人生在世，最要紧的是自己心里快活！”
她越说眼睛越亮，脸颊因为兴奋染上更深的红晕，“外祖母还说，我这样活泼的性子就很好，不必学那些闷葫芦似的木头美人，一点生气都没有！她还爱听我讲扬州的见闻呢，讲瘦西湖的船娘唱的小调，讲市集上的杂耍班子耍的把戏，听得可认真了，还一个劲儿地笑！她说我比娘小时候胆子大，有意思多了！”
墨兰握着茶盏的手指微微收紧，骨节泛出一点青白。她的心，像是被一只无形的手攥住了，一点点往下沉，沉得发闷。
她记忆里的娘亲，林噙霜，从来不是这样的。
幼时在盛家林栖阁的那些日子，墨兰到现在都记得清清楚楚。娘亲对她的要求，严苛得近乎苛刻。天不亮就要起身，顶着晨露在窗前背诵诗词，背不出便不许用早膳；簪花小楷写得稍有潦草，便要重写十遍，直到手腕酸痛得抬不起来；就连走路的步态、说话的声调、乃至微笑时嘴角扬起的弧度，都有一套精准的规矩。娘亲常握着她的手，一字一句地教她，眼神里带着几分狠厉的认真：“墨儿，咱们这样的人，没有家世依仗，没有人撑腰，便要比旁人出色十倍、百倍，才能在这深宅大院里挣出一条路来。”
那些精心算计的诗词，那些恰到好处的娇柔，那些对父亲盛紘心思的揣摩与迎合，那些在人前藏起锋芒、在人后默默咬牙的隐忍，哪一样不是娘亲手教出来，逼着她练就的本事？那是她们母女在盛家立足、谋求前程的刀与盾，是刻在骨子里的生存法则。
可如今，对着隔辈的闹闹，娘亲却像是换了一副心肠，说的是全然不同的一套说辞。
“你外祖母……当真这么说？”墨兰的声音很轻，听不出太多情绪，只有指尖微微颤抖的茶盏，泄露了她心底的波澜。
“千真万确！”闹闹用力点头，眼里闪着被全然认同的兴奋光芒，脸颊红扑扑的，“外祖母还拉着我的手说，让我别怕，说我想做什么便去做，只要不杀人放火，天塌下来都有她顶着！她说她虽老了，可也能给我撑撑腰！”
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