午后的阳光透过雕花窗棂，在墨兰正房的紫檀大案上投下斑驳光影，却驱不散屋内弥漫的凝重。当梁夫人带着两个干练嬷嬷，将几卷用锦缎包裹的物件小心放在案上时，连一向沉稳的苏氏都下意识地挺直了脊背——那包裹的沉甸甸质感，仿佛装着的不是纸卷，而是女儿们未来在宫中的生死荣辱。
嬷嬷们小心翼翼地解开锦缎，露出内里质地精良的宣纸卷轴，纸面泛着淡淡的檀木香，显然是特意熏过防虫防潮。梁夫人亲自上前，捏住卷轴一端，缓缓展开。随着卷轴在案上铺陈开来，密密麻麻的字迹与栩栩如生的人物画像映入眼帘，连宁姐儿和婉儿都忍不住屏住了呼吸，眼中满是震撼。
这绝非寻常的仕女图或官员名录。画像上的人物或身着朝服、或穿宫装，眉眼神态描摹得极为传神，仿佛下一刻便要从纸上走下来。而每幅画像旁，都附着密密麻麻的蝇头小楷，从家世背景、现任职务，到性情喜好、忌讳厌恶，甚至连偏爱的颜色、吃食、香料，乃至私下里的小习惯、与他人的亲疏远近，都标注得一清二楚。几卷卷轴铺开，几乎将宫廷核心圈层的人际关系网，完整地呈现在了众人面前。
“倒像是……一张无形的宫墙地图。”苏氏轻轻吸了口气，指尖拂过纸面，看着那些标注详尽的小字，语气中带着难掩的凝重。
墨兰的心头更是沉甸甸的，她看着画像上那些或威严、或含笑、或眉眼间藏着算计的面孔，只觉得一股巨大的压力扑面而来。“母亲，这……这信息量也太大了，孩子们怕是记不住。”
梁夫人面色凝重地摇了摇头，指尖重重地点在一幅画像上——那是太后的画像，画中老妇身着素色宫装，眉眼间透着历经世事的沉静，却也藏着不容置疑的威仪。“宫里不比家里，一步踏错，轻则丢脸，重则惹祸上身，甚至牵连家族。这些，不是让她们死记硬背，而是要烂熟于心，刻进骨子里，成为日后在宫中安身立命，甚至为家族周旋的底气。”
她的目光转向宁姐儿，语气稍缓却依旧严肃：“宁姐儿，你要去的是太后宫中。太后近年来潜心礼佛，多数时候不理俗务，宫中具体事务多由身边几位老成女官和皇后协理。但你要记住，太后身边的人，尤其是跟着她超过二十年的李姑姑和张嬷嬷，最是深得信任，她们的态度，有时便代表着太后的心意。”她指尖划过太后画像旁的两个女官画像，“这位李姑姑，性子看似温和，实则最是护主，忌讳旁人提及‘老’字；张嬷嬷掌管太后起居，爱吃甜食，你平日里可多留意些。”
随后，她的目光落在婉儿身上，语气愈发郑重：“婉儿，你这边更需仔细。安乐公主是玉贵妃的心头肉，毓秀宫与蕙兰宫相邻相通，实则一体。你日常接触最多的，除了公主，便是玉贵妃宫中的人。”她指着玉贵妃的画像，“贵妃偏爱清雅色调，最喜白梅与茉莉香，忌讳浓烈的脂粉气；她身边的掌事宫女芳苓，是从娘家带进宫的陪嫁，忠心耿耿，说话极有分量，但与皇后宫里的掌事女官素有旧怨，你日后需避开她们的争执。”
梁夫人一边说，一边用朱笔在关键处做着标记，笔尖划过纸面的沙沙声，在安静的屋内格外清晰，也像是敲在每个人的心上。
这时，一直安静站在一旁的曦曦（林苏）主动上前，她目光清明，思路极为缜密。“祖母，母亲，二伯母，不如让我来帮姐姐们整理一番。”说着，她取来几张空白宣纸，将卷轴上的人物按照“后宫主位”“皇子公主”“身边近侍”“相关外戚”分成四类，逐一抄录关键信息。她还特意用不同颜色的丝线，在纸上画出简单的关系脉络图，将那些潜在的矛盾、亲密的关联标注出来——比如用红丝线连接关系和睦的人，用蓝丝线标注有嫌隙的双方，一目了然。
“曦曦这法子好！”苏氏眼前一亮，“这样一来，人物关系便清晰多了，也更容易记。”
墨兰也松了口气，连忙与苏氏一起，对着画卷和曦曦整理出的脉络图，开始帮两个女儿梳理信息。“这位是承恩公夫人，皇后的亲嫂嫂，每月十五必进宫请安，最爱听南曲，性子爽利，但最忌讳别人提她娘家兄弟不成器，日后若是遇上，可千万别踩了雷区。”
“五皇子的太傅是张阁老，学问深厚但性子古板，可他的骑射师傅是镇北侯的旧部，与三皇子那边走得近些，你在毓秀宫，若是遇上五皇子，言谈间需避开这两方的争执。”
“安乐公主喜欢收集各色异域香露，尤其是安息香和玫瑰露，但对桂花香过敏，日后你身边绝不能带任何桂花味的东西，连衣裳熏香都要避开。”
“四皇子生母陈妃虽幽居偏殿，但她有个陪嫁嬷嬷，与御膳房的王尚食是表姐妹，这层关系虽远，却也不能忽视，日后在宫中行事，需多留个心眼。”
信息如潮水般涌来，盘根错节，微妙难言。哪些人可以亲近，哪些人需要刻意疏远，哪些话能说，哪些事需装作毫不知情，哪些关系可以利用，哪些矛盾必须避开，都藏着无形的规矩与凶险。
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