梁府书房内的空气本就凝滞得像块浸了冰的铁，那封“平安信”还摊在紫檀木案上，字里行间的虚假安抚像根细针，扎得人胸口发闷。梁老爷手指按在信笺边缘，指节泛白，满室的沉默里，只剩他粗重的呼吸声，混着窗外隐约的风声，更添了几分荒谬的愤怒——分明是生死未卜的儿子，却被人用这样一封轻飘飘的信搪塞，背后的猫腻，傻子都能嗅出几分。
忽然，院外传来“噔噔噔”的急促脚步声，像是有人踩着风火轮奔来，那脚步声杂乱无章，带着显而易见的慌乱，撞得回廊下的铜铃“叮叮当当”乱响，打破了这令人窒息的平静。紧接着，一个小厮的声音撕裂了庭院的静谧，带着哭腔的惊惶穿透窗棂，直钻入耳膜：“老爷！老爷！大事不好了！去庐州的刘管家……他、他没了！”
“哐当”一声，梁老爷猛地从太师椅上弹起身，腰间的玉带撞在案角，发出清脆的声响。他本就布满血丝的眼睛骤然瞪大，瞳孔紧缩，脸上的皱纹因震惊而拧成一团，声音都带着不易察觉的颤抖：“你说什么？！”前几日驿卒送来的口信还言明，刘管家已过了池州，离庐州不过两日路程，怎么会突然出事？
报信的小厮跌跌撞撞冲进书房，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，刚跨过门槛便“噗通”一声跪倒在地，膝盖砸在青石板上，发出沉闷的声响。他双手撑地，额头抵着冰冷的地面，声音带着哭腔，断断续续地说道：“是、是扬州传来的急报……说是刘管家刚去扬州当日夜去应酬，多喝了几杯，回驿馆的时候，天黑路滑，脚下没站稳，一头栽倒在路边……磕、磕破了后脑勺，等巡夜的差役发现时，人、人已经没气了！”
“扬州？”梁老爷捕捉到这两个字，像是被什么蛰了一下，猛地向前踏出一步，浑浊的眼眸瞬间锐利如鹰隼，死死盯着地上的小厮，“他奉命去的是庐州，查晗儿的下落，为何会绕道扬州？”语气里的威压让小厮身子抖得更厉害了，几乎说不出完整的话。
这时，另一个随行的小厮战战兢兢地从门外挪进来，双手紧紧攥着衣角，脸色也是一片煞白，他不敢看梁老爷的眼睛，低着头补充道：“回、回老爷，出发前刘管家说……说庐州与扬州顺路，不如先去扬州打探一下三爷信中提过的那位‘绝色女子’的来历，说不定能查到三爷的踪迹，再转道庐州也不迟……谁、谁知会出这样的事……”
“顺路？打听女子？”梁老爷咀嚼着这几个字，脸上的肌肉不受控制地微微抽搐，那抽搐并非源于悲伤，而是一种冰冷的寒意从脚底窜起，顺着脊椎蔓延至全身，让他四肢百骸都透着刺骨的凉。他缓缓地、极轻地点了点头，仿佛确认了一件极其可怕的事情，嘴角勾起一抹近乎残酷的冷笑，喃喃道：“扬州……好一个扬州……”那声音低沉沙哑，带着说不尽的深意，让书房内的温度又降了几分。
一直站在下首的梁昭眉头紧锁，年轻的脸上满是焦灼与困惑。他虽也在朝堂任职，却不如父亲深谙地方势力盘根错节的门道，更未将扬州与眼前的事端联系起来，下意识地追问道：“父亲，扬州不过是一座寻常州府，有何不妥之处？”
梁昭的话音未落，站在他身侧的锦哥儿忽然抬起头。少年人原本低垂的眼眸此刻清明如洗，褪去了往日的青涩，多了几分与年龄不符的沉稳。他微微蹙眉，目光落在父亲与祖父之间，低声接口道：“父亲，扬州……是端妃娘娘的出身地。”
“端妃！”这两个字像一道惊雷，在书房内炸响。梁昭猛地瞪大了眼睛，瞳孔骤然收缩，瞬间明白了父亲那句“好一个扬州”背后的深意——端妃，正是三皇子的生母！而扬州，历来便是三皇子母族的根基所在，盘根错节的势力早已渗透进州府的各个角落。
刘管家绝非酒后失足！一个常年跟着侯府办事、走南闯北的老管家，怎会轻易在平坦的驿馆附近摔倒磕死？答案只有一个：他在扬州打探消息时，触碰到了某些人的逆鳞，被人杀人灭口！而这一切的幕后黑手，直指三皇子！这几乎是将“三皇子”三个字明晃晃地摆在了台面上，毫不掩饰其狠辣手段。
梁老爷缓缓坐回太师椅，仿佛一瞬间被抽干了所有力气，背脊佝偻下来，往日里挺直的腰板也显得有些佝偻。他靠在椅背上，目光空洞地望着屋顶繁复的藻井，那些雕刻精美的云纹此刻在他眼中变得模糊不清。他发出一声悠长而苍凉的叹息，声音里带着看透世事的疲惫与无奈：“太子，三皇子，五皇子……呵呵，越来越多的人掺和进来了……这潭水，是越来越浑了。”
梁晗的失踪，庐州的假平安信，扬州的杀人灭口……这一桩桩、一件件，串联起来，指向的正是那个他们最不愿面对，也最无法抗拒的漩涡——天家夺嫡！一旦卷入其中，便是万劫不复的境地，永昌侯府纵然根基深厚，也未必能全身而退。
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