太子萧景珩将珍藏的《水经注疏》赠予镇国公府年仅七岁的嫡女沈清韵，这本是东宫与沈家之间一次隐秘而郑重的思想交流。
萧景珩的本意，是惜才重德，期许这位见解不凡的“小友”能借此开阔视野，增长识见。
然而，这世间，尤其是在波谲云诡的紫禁城内外，越是意图隐秘之事，往往越容易在不经意间，透过某些难以察觉的缝隙，悄然流泻出去。
这则消息，便如同投入看似平静湖面的一颗石子，虽未激起滔天巨浪，却在一小撮位于权力与信息金字塔顶端的特定圈层内，荡开了一圈圈细微却不容忽视的涟漪。
能够接触到这类信息的，自然非等闲之辈。或是几位与太子年岁相仿、母族势力不俗、自身亦对储位有着隐隐野心的皇子；
或是那些在朝中深耕多年、耳目灵通、善于揣摩上意的重臣勋贵；
又或是其后宅中，那些嗅觉敏锐、精于经营人际、时刻关注着京城贵女圈风向的夫人诰命。
太子身为国本，他的一举一动，尤其是对异性哪怕一丝一毫的不同寻常的关注，都牵动着无数人最敏感的神经。
最先察觉到这缕不寻常气息的，是几位正值少年、亦开始被父皇和朝臣暗中考量婚配的皇子。
他们或许在文华殿的经筵日讲上，或许在宫廷宴集的间隙，隐约听闻了太子近来与镇国公府那位年幼的嫡女书信往来颇为密切，且所赠书籍已从消遣闲书转向了《水经注疏》这等厚重典籍。
这其中的意味，便颇值得玩味了。
在一位母妃颇为得宠、自身也颇有才名的皇子府邸幽静的书房内，身着暗紫色绣金蟒纹常服的少年，正漫不经心地用手指敲击着紫檀木书案的边缘，听着身旁一位面容清癯、目光精明的中年幕僚低声禀报。
“哦？沈家那个丫头……就是前阵子在御花园赏花宴上，以一首打油诗应对皇后问话的那个？”
皇子微微挑眉，语气带着几分探究，也有一丝不以为然的轻慢：
“年纪怕是比孤还要小上几岁吧？太子哥哥……何时对这等黄毛丫头如此上心了？
还赠《水经注疏》？这可不是寻常玩意。”
幕僚躬身，声音压得更低：“殿下明鉴。据底下人探知，此女虽年幼，然确有不凡之处。
镇国公沈巍夫妇教女极严，请了致仕的太子太傅周先生之女为西席，学问根基打得极牢。
更奇的是，她竟能将家中一间点心铺子‘锦味斋’经营得风生水起，颇有章法。
观太子殿下近日在经筵之上的言论，于漕运、边贸等实务上，常有些新颖甚至老成的见解，似与往日纯由大儒教导所得有所不同……
坊间隐约有传闻，或与此女通信交流有关。”
皇子敲击桌面的手指骤然停下，眼神微微眯起，闪过一丝锐利的光：
“通信交流？一个七岁女童，能与太子哥哥谈论经世致用之学？幕僚先生，你是否太过危言耸听了？”
他虽如此说，但语气中的轻视已渐渐被一丝凝重所取代。
幕僚谨慎答道：
“老臣不敢妄断。然空穴来风，未必无因。太子殿下此举，即便无他意，至少也表明此女确有过人禀赋，入了储君青眼。
镇国公府本就是军中砥柱，深得圣心，若其嫡女再得太子如此看重……其未来分量，恐不容小觑。
殿下，对于沈家，日后或许需得多加留意，从容结交，方为上策。”
皇子沉默片刻，目光投向窗外庭院中几株在秋风中摇曳的残菊，嘴角勾起一抹意味不明的弧度：
“有趣的对手？呵……看来，这京城的水，又要起些波澜了。
吩咐下去，寻个由头，给镇国公府送份秋礼，不必贵重，但要雅致，尤其是……给那位沈大小姐的。”
而在一些消息灵通的公侯府邸、重臣内宅，那些平日里看似只关心衣裳首饰、儿女亲事的贵妇人们，在午后茶会、赏花小聚的闲谈中，话题也悄然触及了此事。
只是她们的关注点，与皇子们又自不同。
一位身着绛紫色缠枝牡丹纹缂丝褙子的一品诰命夫人，轻轻吹着茶盏中的浮沫，似是不经意地提起：
“听闻前儿个，东宫往镇国公府送了份礼，可不是寻常的金玉玩物，竟是一套极难得的古籍，叫什么……《水经注疏》？
真是稀奇。”
旁边一位穿着湖蓝色百蝶穿花锦缎长裙的侍郎夫人立刻接话，语气带着几分讶异与探究：
“《水经注疏》？这可是地理志里的硬骨头，等闲学子读来都觉艰涩。
太子殿下将这书赠给一个七岁的女娃娃？
这……这用意可就深了。
原以为殿下只是觉得沈家那丫头伶俐可爱，多加垂青，如今看来，怕是大有深意啊！”
另一位年纪稍轻、性子也更直爽些的郡王妃用团扇掩口，低声道：
“可不是嘛！赠这等书，分明是期许其有经世之才，辅佐之能啊！
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