张侍郎府老太君寿宴的喧嚣与暗涌，如同投入湖面的石子，涟漪散去后，镇国公府内，那看似恢复平静的水面之下，潜藏的暗流非但没有平息，反而因着王氏心中那点被点燃的希望之火，涌动得愈发湍急、愈发幽深。
眼见女儿沈清月似乎真的在张夫人面前留下了“温婉柔顺”的印象，攀上高枝的希望不再是镜花水月。
王氏在狂喜与焦虑的双重驱动下，将对沈清韵那份积压已久的嫉恨与危机感，转化成了更具攻击性、也更加隐蔽的行动。
她不再仅仅满足于在倚梅苑内与心腹嬷嬷的抱怨发泄，而是开始有意识、有策略地将一些经过精心炮制、披着各种伪装的“闲言碎语”。
通过身边那几个嘴皮子利索、又看似不起眼、惯爱在府中各处串门打听消息的婆子丫鬟，如同播撒种子一般，悄无声息地散播到府邸的各个角落，尤其是那些仆役聚集、最容易滋生是非的地方。
起初，这些流言还裹着一层“关切”与“赞叹”的糖衣，听起来仿佛是在为沈清韵着想。
“唉，说起来，咱们府上的大小姐，那可真是天上的文曲星……
不对，是女文曲星下凡呐！
这才多大点年纪？
学问做得比好些公子哥儿都强，连东宫太子殿下那样尊贵的人物，都时常写信来跟她探讨学问呢！
这份荣耀，满京城里打着灯笼也找不出第二份来！
真是给咱们国公府挣足了脸面！”
一个在厨房帮佣、素来爱嚼舌根的胖婆子，一边摘着菜，一边对旁边洗菜的婆子啧啧称奇，只是那“啧啧”声里，总透着一股说不清道不明的味道。
旁边一个在浆洗房管事、消息灵通的瘦高婆子立刻接口，压低了声音，脸上带着一种既羡慕又担忧的复杂神情：
“谁说不是呢！可话说回来，福气太大了，有时候也未必是好事。
大小姐这般厉害，小小年纪就能把城南那么大的铺子管得铁桶一般，连赵掌柜那样在府里有些体面的老人，都对她服服帖帖，不敢有半点马虎。
这本事，这气魄，自然是好的。
可……姑娘家太过能干，主意太大，将来出了门子，到了婆家，那婆婆……能喜欢这样的媳妇吗？
怕是难以驾驭哦！
这高门大户的，谁家婆婆不希望媳妇温顺听话，好拿捏些？”
“就是就是！”
第三个在花园里修剪花枝的婆子凑过来，神秘兮兮地补充道，“要我说啊，咱们月小姐那样的性子就顶好！
模样标致，知书达理，关键是性情柔顺，说话细声细气，从不与人争执，这才是正经过日子的大家闺秀范儿！
将来必定是个贤惠孝顺的好媳妇！”
这些话语，如同沾了蜜的毒针，初听是夸赞，细品却藏着软刀子，不动声色地将沈清韵的聪慧能干与“难以驾驭”、“婆家不喜”联系起来，同时又将沈清月的“柔顺”捧为“贤惠”的标准。
渐渐地，随着这些话语在仆役间口耳相传，不断发酵，那层虚伪的糖衣开始剥落，话风变得愈发阴险和恶毒，直指沈清韵的品行和声誉。
“诶，你们发现没有？大小姐如今去城南那铺子，可是越来越勤快了！
虽说铺子是自家的产业，可一个未出阁的千金小姐，整天抛头露面，跟那些掌柜、伙计、还有形形色色的客人打交道……这，是不是有点……有失身份啊？”
茶水房里，一个负责烧水的小丫鬟，一边扇着炉子，一边对另一个丫鬟嘀咕，脸上带着故作天真的疑惑。
“何止是有失身份！”
另一个在二门上当值、见过些世面的小厮，凑在几个同伴中间，语气带着几分自以为是的“见识”，
“你们想想，大小姐还跟东宫那位通信呢！
虽说现在年纪都小，算是笔友，可这瓜田李下的，总得避避嫌不是？
这书信往来，一来二去的，万一被那些好事的人传出什么不好听的闲话，说咱们国公府的小姐不守闺训，攀附东宫……
那咱们整个国公府的脸面，可往哪儿搁？老爷夫人脸上也无光啊！”
更有人引经据典，故作高深地叹息：
“老话儿说得好啊，‘慧极必伤，情深不寿’！这女子太过聪明伶俐，锋芒太露，往往不是福气，反倒是祸患的开端。
自古以来，那些才情过人的女子，有几个是有好下场的？多半是命途多舛，红颜薄命哟……”
这话语中，已然带上了一种近乎诅咒的恶意。
这些经过精心编织的流言蜚语，如同潜伏在阴暗角落的瘟疫，借助着仆役们茶余饭后的闲聊、交接班时的窃窃私语，悄无声息地在镇国公府的下人阶层中迅速蔓延开来。
它们真假混杂，虚虚实实，既引用了部分事实（如沈清韵管理铺子、与太子通信），又进行了恶意的扭曲和引申。
句句都精准地刺向一个未出阁少女最在意的声誉名节和未来姻缘。
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