春意渐深，镇国公府庭院中的几株西府海棠已过了最繁盛的花期，粉白的花瓣开始零星飘落，点缀在青石小径上，平添几分韶华易逝的淡淡惆怅。
沈清韵在周先生门下潜心求学，学问日益精进，加之“锦味斋”的经营在她独具匠心的引导下蒸蒸日上，名声愈发响亮。
她整个人如同被精心打磨的璞玉，愈发散发出温润而夺目的光彩。
竹韵轩内，周先生正指着《战国策》上的“邹忌讽齐王纳谏”，轻声问：“清韵，你说邹忌为何不直接进言，反而以家事喻国事？”
沈清韵放下笔，想了想回答：
“先生，因为直接说容易触怒君主，用家事打比方，既委婉又能让君主明白道理。
就像我劝胡师傅改点心配方，不直说‘不好吃’，而是说‘客人觉得略甜’，他更容易接受。”
周先生点头轻笑，刚要再讲，锦书掀帘进来：“小姐，宫里来人了，说皇后娘娘要办赏花宴，请您和月小姐半月后入宫。”
沈清韵愣了一下，周先生温和道：“既是宫宴，便需知些宫廷礼仪，明日我教你些应对之法，不必紧张。”
消息传到倚梅苑时，王氏正坐在镜前插簪子，闻言猛地站起来，碰掉了桌上的胭脂盒。
她几乎是立刻就将沈清月唤到跟前，摒退了所有下人，紧紧抓住女儿略显单薄的肩膀，目光灼灼，语气前所未有的严肃和急切：
“月儿！我的好月儿！
机会来了！天大的机会来了！
这次宫中的赏花宴，是你鲤鱼跃龙门的关键！
你必须要给我打起十二万分的精神来，一丝一毫都不能懈怠！”
沈清月被母亲眼中从未有过的炽热光芒和手上传来的力度吓了一跳，但随即也意识到此事非同小可。
她虽年纪小，却也懵懂地知道婚姻大事对女子的重要性，尤其是能嫁入皇家，那是何等荣耀！
她的小脸因紧张和期待而微微泛红，用力地点着头，声音带着一丝颤抖：
“娘，女儿明白！女儿一定好好准备！”
“对！必须好好准备！
从今日起，不，从现在起，你心里什么都不用再想，眼睛里什么都不要再看，给我一心一意，全力以赴准备这次赏花宴！”
王氏如同一个即将奔赴战场的将军，开始雷厉风行地部署起来，
“首先，是行头！衣裳首饰，关乎第一印象，绝不能输给任何人！
娘就算掏空体己，也要为你置办一身最好的行头！
料子要用最新的云锦苏绣，颜色要衬你的肤色，既要出挑又不能过于扎眼；
首饰……对，我记得库房里还有几件你外祖母留下的压箱底的好东西，这次也拿出来，请最好的匠人重新镶嵌打理，务必让你在人群中一眼就被看到！”
她喘了口气，继续道：
“其次，是规矩礼仪！宫廷之中，规矩大过天！
一举一动，一颦一笑，都不能有丝毫差错。
我明日就去托人，花重金请一位从宫里荣养出来的、有体面的老嬷嬷，专门来教你宫廷礼仪，走路、行礼、回话、用餐……
每一个细节都要反复锤炼，直到成为本能！”
“最后，也是顶顶重要的，就是才艺！”
王氏的目光紧紧盯着女儿，“琴棋书画，你最拿手的是琴技和刺绣。
这段时间，你必须悬梁刺股，勤加练习！
琴艺上，不仅要熟练，更要弹出意境，弹出感情！
刺绣……对，你要精心准备一件绣品，不必太大，但一定要精！要巧！
要能体现你的耐心和灵心慧质！
到时候若能呈上去，必能加分不少！”
王氏越说越激动，眼中闪烁着精明算计的光芒，语气也带上了几分狠劲：“至于……韵丫头那边……”
她冷哼一声，“她不是天生聪慧吗？不是得周先生青眼吗？
不是会打理铺子吗？
可这赏花宴上，比的可不是那些死记硬背的学问，也不是拨弄算盘的本事！
比的是临场的仪态风度，是多年教养沉淀下的沉稳气度，是实打实的才艺展示！
把你苦练的才艺稳稳当当地展现出来，充分发挥你的长处，未必就没有压过她的机会！
甚至……大有可为！”
在母亲这番极具煽动性的谋划和鼓动下，沈清月心中那点原本的紧张和不安，渐渐被一股强烈的斗志和期盼所取代。
她仿佛已经看到了自己在赏花宴上大放异彩、引得众人称赞的场景。
看到了父亲赞许的目光，甚至看到了那遥不可及的皇家宫阙在向她招手。
她重重地点头，小脸上浮现出一种与年龄不符的坚毅和决心：
“娘，您放心！女儿一定刻苦练习，绝不辜负您的期望！”
自此，倚梅苑进入了一种紧张备战的氛围之中。
王氏从柜子里翻出赤金嵌红宝石的镯子找出来，她母亲留下的一套点翠头面，珠光宝气晃得人眼晕。
王氏捧着首饰，准备拿给沈清月，又像是突然想起什么似的，朝着丫鬟春桃吩咐道：
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