阿吉太格的情况更严重一些。他的右臂被生物合金支架固定着,整条手臂从肩膀到手指都被包裹在白色的医用绷带里。但他的眼神依旧锐利,没有丝毫萎靡。
两人被安排在同一片区域休息,旁边就是EDSEC的临时指挥所。
山行者从穹顶边缘走回来,在指挥所的主位坐下。泰安琼跟在他身后,在旁边的椅子上落座。
“站长,”清丹子率先开口,“王素朗那边……真的没问题吗?我们离开雄山镇的时候,他的腐根烙印只是被压制,并没有彻底清除。如果……”
“暂时不用担心。”山行者抬手打断他,“雄山镇研究站有常驻的EDSEC小队看守,王素朗被关押在特制的能量抑制牢房中,腐根烙印在没有外部能量灌注的情况下,不会自行激活。而且,我们已经通知研究站加强警戒。”
他顿了顿,目光扫过在场的三人:“但你们说得对,王素朗确实是一个隐患。他的腐根烙印与其他宿主不同——不是因为腐化程度更深,而是因为他对安琼的仇恨。那种仇恨,成为了腐根力量的催化剂,让烙印比正常情况下更难清除。”
泰安琼的眉头微微皱起:“那为什么不直接清除?以EDSEC的技术……”
“你以为我们没试过?”山行者摇头,“王素朗的腐根烙印已经与他的神经系统深度绑定,强行清除,轻则导致他瘫痪,重则直接死亡。EDSEC不是没有能力承担这个后果,但……”
他没有继续说下去,但泰安琼懂了。
EDSEC不是慈善机构,如果有必要,他们不会因为一个被腐化者的生死而犹豫。真正让山行者犹豫的,是王素朗作为“样本”的价值——一个与腐根深度共生却还活着的宿主,对于研究腐根的本质、寻找彻底清除腐根的方法,有着不可替代的意义。
“我明白了。”泰安琼没有继续追问。
就在这时,山行者的战术终端发出了一声急促的提示音。他低头看了一眼,脸色微微一变。
“怎么了?”清丹子敏锐地察觉到了异样。
山行者没有立刻回答,而是站起身,走到一面还算完整的墙壁前,将终端上的数据投射到墙面上。一幅全息星图出现在众人面前,星图上标注着数十个红色和蓝色的光点。
“这是EDSEC全球监控网络刚刚更新的数据。”山行者指着星图上的几个红色光点,“在我们与卡罗斯通战斗的同时,全球范围内至少七处‘腐根’据点出现了异常的能量波动。不是攻击,不是扩张,而是……收缩。所有的腐化能量都在快速向内收敛,仿佛在主动撤离。”
“主动撤离?”阿吉太格皱眉,“那不是好事吗?”
“如果是被我们打跑的,当然是好事。”山行者的语气中没有丝毫轻松,“但问题是,这些据点的能量收缩,与卡罗斯通被净化发生在同一时间窗口。换句话说,不是我们打跑的,而是有人主动下令撤离。”
泰安琼的眼神一凝:“螺主。”
“没错。”山行者点头,“卡罗斯通在被净化前,已经通过腐根网络下达了命令——所有地球上的腐根据点进入‘深度潜伏’状态。所有暴露的爪牙被抛弃,所有能够带走的腐化样本被转移,剩下的据点全部关闭,腐化能量收敛到无法被探测的程度。”
“他在藏。”清丹子倒吸一口凉气。
“不只是在藏。”山行者走到星图前,用手指在月球的位置上画了一个圈,“他是在收缩力量,集中资源。地球上的腐根据点,从一开始就不是他的主战场。那些据点存在的目的,一是为了在地球上散布混乱、收集情报,二是为了……寻找【卡拉克之川】。”
他转过身,目光落在泰安琼身上:“现在,【卡拉克之川】已经与你融合,螺主在地球上的最大目标已经无法实现。他不需要再维持那些据点了。他要把所有力量撤回月球,专注于他真正的计划。”
“他真正的计划是什么?”泰安琼问。
山行者沉默了几秒,然后缓缓开口:“唤醒‘螺’。”
“‘螺’?”清丹子重复了一遍这个词,“不是‘甲蚀’吗?”
“‘甲蚀’是第一个被唤醒的‘螺’。”山行者调出一份加密档案,全息屏幕上出现了一组模糊的图像——那是从月球轨道探测器拍摄到的画面,经过高倍数放大和增强处理后,依稀可见月球极地陨石坑中,有一团巨大的、不规则的黑色物体,盘踞在坑底,如同一个蜷缩的胚胎。
“‘突甲’族的活体战争兵器,被称为‘螺’。”山行者的声音低沉而凝重,“它们不是自然生物,而是被「突甲」族用生物科技和腐化能量培育出来的——活的、拥有自我意志的毁灭机器。每一个‘螺’都需要数百年的时间来培育,消耗的资源相当于一个小型星系的能量总和。”
他指着那团黑色物体的图像:“这是‘甲蚀’,第一个‘螺’,也是唯一一个完全成熟的‘螺’。它是在月球上被培育出来的,与月球环境深度绑定,无法离开。但它一旦完全苏醒,就能够跨越地月距离,将腐化能量投射到地球上。”
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