DSEC的休整室里，阳光从狭小的窗口斜斜透入，在地面上画出一小块苍白的光斑，勉强驱散了室内的阴冷与压抑。
窗外，远山如黛，层峦叠嶂，在晨雾中若隐若现，仿佛一头头蛰伏的巨兽，沉默地注视着这片饱经磨难的土地。
清丹子坐在床边，上身只穿着一件贴身的黑色内衫，露出结实而布满旧伤的手臂。
他正小心翼翼地拆换手臂上的绷带。昨天在野狼谷矿洞深处被腐根之气侵蚀的伤口，此刻已经结了一层暗红色的痂，周围隐隐泛着不健康的青灰色。
那是腐根残留的气息，即使经过净化剂的压制，依然顽固地盘踞在血肉深处，像一条蛰伏的毒蛇，随时可能再次发作。
疼痛依旧隐隐传来，每一次触碰都像针扎一般，但清丹子的神色依旧冷峻如铁，眉头甚至没有皱一下。十几年的战斗生涯，早已让他学会了将身体的痛苦与意志分离。他只是专注地、一层一层地解开旧绷带，露出伤口，然后用干净的纱布蘸着净化剂，仔细地涂抹上去。
清凉的触感瞬间浸入皮肤，带着一丝微弱的灼烧感。那是净化剂在与腐根之气对抗。伤口处的青灰色以肉眼可见的速度褪去些许，暗红色的痂也变得鲜活了一些。
清丹子微微舒了口气，拿起新的绷带，熟练地缠绕起来。一圈，两圈，三圈……每绕一圈，他都恰到好处地收紧，既不让绷带滑脱，也不让血液流通受阻。这是他在无数次受伤中练就的本能。
他的目光越过窗沿，落在远方层叠的群山上，眸底深处，凝着化不开的思索与凝重。
野狼谷一战，虽然成功斩杀了刀疤脸，但那场战斗的每一个细节，都在他脑海中反复回放。
刀疤脸临死前那张扭曲的面孔，那双已经完全被腐根气息吞噬、泛着暗绿色光芒的眼睛，还有他口中喃喃低语的那句话——“螺主不会放过你们，你们都会成为养料，都会成为……”
那句话没有说完，刀疤脸就彻底断了气。
但清丹子清楚地记得，那一刻，矿洞深处传来一阵沉闷的震动，仿佛有什么庞然大物在地下翻身，又仿佛有无数条根须在泥土中疯狂蔓延。
那股腐根的气息，在刀疤脸死后非但没有消散，反而变得更加强烈、更加诡异。
这让他更加清醒地意识到——螺主的阴谋，远比他们预想的更加庞大；腐根的势力，也远比他们估计的更加根深蒂固。
刀疤脸不过是一枚棋子，一个被腐根侵染后异化的前锋。
真正的幕后黑手，还隐藏在更深的地方，操纵着一切。
矿洞深处那股腐根气息，还有那些被腐根侵蚀的普通人——他们有的已经彻底异化，变成了人不人鬼不鬼的怪物；有的还保持着人类的意识，却已经无法控制自己的身体，沦为腐根的傀儡。
这一幕幕画面，无一不在发出警告：
一场巨大的风暴正在悄然酝酿，一场足以吞噬整个世界的黑暗正在逼近。
他们不能有丝毫懈怠，必须尽快做好准备，尽快摸清螺主的布局，尽快找到克制腐根的方法。否则，他们只会陷入被动，只会让更多人沦为腐根的养料，只会让这片本就伤痕累累的土地，彻底坠入万劫不复的深渊。
“队长。”
门外传来林野的声音，恭敬而克制，打断了清丹子的沉思。
“进来。”清丹子收回目光，语气平淡，手上换绷带的动作没有停顿。
门被轻轻推开，林野迈步而入。上带着年轻队员特有的谨慎与敬畏。他的手中拿着一份整理好的报告和一瓶崭新的净化剂。
林野走到床边，将东西小心翼翼地放在桌上，然后后退一步，站得笔直，语气恭敬地说道：“队长，这是野狼谷探查的所线有索，我已经整理好了。山行者大人过目后，让我转交给您，请您熟悉一下，为后续任务做好准备。另外，这瓶净化剂也是山行者大人让我带给您的——他说，请按时涂抹，尽快恢复伤口，不要影响后续行动。”
清丹子点了点头，放下手中的绷带，拿起桌上的报告缓缓翻开。
报告是用上好的宣纸装订而成，封面用清秀的小楷写着“野狼谷探查纪要”几个字，旁边标注着日期和探查人员的名字。
翻开内页，首先映入眼帘的是一幅手绘的野狼谷地形图，山川、河流、矿洞入口、腐根活动区域，一一标注得清清楚楚。每一个细节都条理分明，无一遗漏。
清丹子的目光一行行扫过。报告详细记录了野狼谷的地形地貌、腐根的活动痕迹、刀疤脸的异化情况，以及矿洞深处的种种异常。其中有一段文字格外详细：
“矿洞深处，距离入口约三百米处，发现大规模腐根聚集。根须呈暗绿色，直径从手指粗细到成人臂膀不等，蔓延范围目测超过五十米。根须表面有粘稠液体，散发刺鼻腐臭。经检测，腐根之气浓度远超以往任何一次探查，普通净化剂效果有限。建议使用高浓度净化剂或星力进行压制。”
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