黎明没有到来。
或者说，“黎明”这个概念本身，在远征军营地上空发生了可怖的错位。东方确实泛起了鱼肚白，但那白光并不扩散，而是凝固在半空，像一块巨大的、冰冷的蛋白石。天空的其他部分，是深夜的墨蓝，正午的灼金，黄昏的橘红，以及无数种无法命名的、介于色彩与概念之间的微妙光泽，它们以违反所有光学定律的方式拼接在一起，缓缓旋转，如同一个疯狂神只的调色盘被打翻后，又被无形之手随意涂抹。
营地本身，已成为逻辑的坟场与悖论的花园。
一名年轻士兵——我们姑且称他为卡尔——在混乱中逃回自己残破的帐篷，惊魂未定地摸索出半截炭笔和一张皱巴巴的草纸，想要记录下这疯狂的夜晚，或许留给可能的后人，或许只是为了锚定自己即将涣散的理智。他颤抖着写下：“妈妈，我们在一个很怪的地方，这里的一切都疯了，我可能回不去了……” 笔尖划过纸张，发出沙沙的轻响。然而，当他写完这一句，手指因恐惧而停顿，炭笔从指间滑落时，诡异的事情发生了。
那未干的、略显稚嫩的笔迹，仿佛拥有了生命，在纸上自动延伸、变化。后续的文字一行行浮现，笔迹越来越流畅、老练，甚至带上了一种卡尔从未有过的、略带潦草却充满力量的风格——那是十年后，历经无数磨砺的他才会有的字迹。而内容，让他浑身的血液都冻结了：
“……我刚才看到营地中央长出了一张好长的桌子，上面有会动的肉和发光的酒。约翰去喝了，然后他就开始笑，笑着笑着就变成了一堆彩色沙子，被风吹走了。但我不怕，妈妈，因为我也吃了点东西，是我小时候你给我烤的苹果派的味道，真好吃。吃下去的时候，我好想睡。我的手指开始变得透明，能看见里面的骨头，骨头是水晶做的，在发光。这样很美，对吗？也许这样回家，你就能一直看见我了，亮晶晶的。我有点困了，妈妈，这里的星光像被子一样软……”
最后，是工整的签名——“爱你的卡尔”，日期则是…三天后。
“不！这不是我写的！！”卡尔尖叫着，发疯般将信纸撕得粉碎。碎纸屑并未飘落，而是在空中化作了一小群扑闪着翅膀的、紫罗兰色的蝴蝶。蝴蝶轻盈地盘旋，每一只半透明的翅膀上，都映着一小块动态的画面——是他蹒跚学步时扑向母亲的怀抱，是他第一次拿起木剑的笨拙模样，是他暗恋的邻家女孩在井边打水的侧影，是他昨晚梦见自己被七彩藤蔓温柔缠绕、拖入地底的片段……这些记忆的碎片，被蝴蝶带着，绕着他飞舞，洒下甜得发腻的、带着童年晒过太阳的棉被气味的磷粉。
“巡逻队！第三小队！向东侧林地边缘侦察，注意异常能量波动！” 格瑞斯嘶哑的吼声在营地边缘响起。一支由五名还算镇定的士兵组成的小队迅速出发，踏入营地外那片光影扭曲的林地。他们保持着战术队形，警惕地前行了大约五分钟。领头的队长觉得有些不对劲，回头想确认一下营地位置和队友情况。
身后，没有营地。
只有一片广袤的、在诡异天光下呈现出金属质感的草原。巨大的、花瓣如同抛光过的黄铜与白银打造的“花朵”，在不存在风中轻轻摇曳，花心是缓缓旋转的、深不见底的黑色漩涡。草原上空，悬浮着几颗缓慢膨胀又收缩的、半透明的胶质球体，内部封存着不断重复的、意义不明的几何图形舞蹈。
队长的心脏猛地一缩。“后退！慢慢后退！”他低声下令，小队成员背靠背，缓缓向后挪动。
一步，两步，三步。
眼前的金属草原如同被水洗掉的油画颜料般褪去。远征军的营地重新出现。但已不是他们离开时的模样。
帐篷的帆布变成了半透明的、散发柔和生物荧光的薄膜，随着内部人员（如果那还能称为“人”）的活动，帐篷的形状如同深海中的水母般缓慢蠕动、变幻。篝火还在燃烧，但火焰是凝固的、如同蓝宝石雕刻而成的静态雕塑，只有靠近到一定距离，才能看到火焰内部有极其缓慢的、仿佛延时摄影般的细微流动。士兵们在营地中移动，但他们的动作被拉长、放慢，一个挥手的动作需要十秒才能完成，张开的嘴巴要过许久才能闭上，而他们发出的声音——交谈、哭泣、呓语——则被延迟、扭曲，如同坏掉的留声机，要等到动作完成后许久，才断断续续、音调怪异地从另一个方向传来。
一名走在最后的年轻士兵，被这景象骇得魂飞魄散，下意识地想冲回那看起来相对熟悉的营地范围。他迈开步子，向前冲去。
就在他脚步落地的瞬间，时间在他身上发生了恐怖的坍缩。
他的皮肤以肉眼可见的速度失去水分、出现皱纹、长出褐斑，浓密的黑发在眨眼间变得雪白、稀疏、脱落。挺拔的身躯佝偻下去，强壮的手臂枯瘦如柴。他连一声惊呼都未能发出，就在短短两步之内，从一个二十岁的青年变成了行将就木的百岁老人，然后，在第三步迈出之前，彻底失去了所有生命的气息，如同一尊朽坏的泥塑，无声地坍塌下去，化为一小堆灰色的粉末。
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