夜幕如同浸透了墨汁的厚重天鹅绒，沉甸甸地覆盖在“大树海”的上空，将那永恒的暗紫色天幕染成一片更加深邃、更加不祥的漆黑。远征军新建的前沿基地——被战士们私下称为“断锚堡”的简陋营地——是这片无边黑暗中唯一的、倔强的光点。木墙上的火把在潮湿的夜风中摇曳不定，将扭曲的影子投射在泥泞的地面和紧绷的脸庞上。空气中弥漫着未散的湿气、草木燃烧的焦糊味，以及一种无形无质、却无处不在的压抑感。
三支侦察队，在同一个黯淡的黎明出发，朝着三个被死亡与未知标记的方向。如今，第一个疲惫的白昼与更危险的黄昏已然过去，他们即将带着各自的伤痕、困惑与零星的发现，陆续返回这临时的、脆弱的避风港。
芬恩所带领的东北方向小队，是第一批踏入真正意义上“陌生领域”的队伍。他们的目标是地图上标记为“沉寂谷”的区域，但尚未抵达，一片横亘在前的、被淡绿色雾气笼罩的广袤沼泽，就给了他们一个冰冷的下马威。
雾气并非自然的水汽，带着一股甜腻到令人作呕的草木腐烂气息，吸入后令人头脑昏沉，反应迟钝，带有明显的神经麻痹性。脚下的“地面”更是个恶意的陷阱——看似坚实的灰白色钙化板壳，踩上去却发出脆弱的“咔咔”声，板壳之下并非泥土，而是深不见底、翻滚着气泡、散发出刺鼻酸味的墨绿色泥潭。每一步都需用长杆试探，行进速度慢如蜗牛。
“全员服用抗毒剂，佩戴过滤面罩。注意脚下，间隔至少三米。”芬恩的声音透过面罩传来，有些沉闷，但指令清晰。他碧蓝的眼眸锐利地扫视着周围。沼泽中并非死寂，偶尔能看到扭曲的、半石化状态的枯木伸出板壳，形态诡异，如同溺毙者挣扎的手臂。一些枯木的枝干上，覆盖着发出惨淡磷光的苔藓，为这片绿雾笼罩的世界提供着唯一的光源，却更添几分诡谲。
就在队伍小心翼翼绕过一株格外粗大、树干上布满瘤状凸起的石化巨木时，芬恩的脚步微微一顿。他示意队伍暂停，自己则凑近树干，用手拂开一层湿滑的、同样微微发光的苔藓。
“有刻痕。”他低声道。
在苔藓下方，树干表面，有几个极其隐蔽、线条简练的划痕。划痕的样式，与之前在岛屿遗迹、月神祭坛发现的古老符文同源，但更加抽象、简略，仿佛是一种速记符号。芬恩凝视片刻，结合之前里维莉亚提供的部分符文基础，勉强解读出其大致含义：
“沉眠者…” 他指尖划过第一个类似蜷缩人形的符号。
“禁地…” 第二个符号像是被划上交叉线的门户。
“勿扰…惊醒…灾厄…” 最后几个符号的含义更加模糊，但警告的意味扑面而来。
“是警告。古老的警告。”芬恩收回手，碧蓝的眼眸中闪过一丝凝重。是谁留下的？月神的祭司？更早的探索者？还是…这片土地本身的某种“意识”留下的痕迹？警告的内容指向沼泽深处，那里沉睡着某种东西，一旦被惊扰，将带来灾厄。
队伍变得更加谨慎，几乎是以侦察兵的潜行标准在前进。然而，该来的还是来了。
在经过一片相对开阔、板壳破碎较多的区域时，平静的墨绿色泥潭突然无声地隆起数个鼓包！紧接着，数条粗如成人手臂、覆盖着厚厚发光苔藓、前端长着吸盘状口器的暗影，如同毒蛇出洞，从泥潭中激射而出，直卷队伍边缘的几名队员！
“敌袭！是‘沼泽潜伏者’！避开触手！攻击主体！”芬恩的警告与他的动作同步，精金短枪已然刺向最近的一条触手根部没入泥潭的位置！
战斗瞬间爆发。但这些潜伏者极为难缠。它们覆盖苔藓的外壳异常坚韧，对刀剑劈砍和常规的火焰、冰霜魔法都有很强的抗性。触手力量巨大，且吸盘能分泌强腐蚀性粘液，一旦被缠上，护甲都会迅速被蚀穿。更麻烦的是，它们的主体深藏泥潭之下，极难被直接攻击到。
一名队员的腿甲被触手缠住，腐蚀的嘶嘶声和队员的闷哼同时响起。芬恩眼神一冷，正要下令使用更强力的范围魔法，但可能会引发更大动静，违背“勿扰”的警告。
电光石火间，他脑海中闪过临行前，赫斯提雅塞给他的一小包东西——那是从贝尔“白兔誓约”上剥离下来的、极其微量的月光结晶碎屑，用特殊容器封装，说是“也许有用”。
没有时间犹豫。芬恩猛地后撤一步，从怀中掏出那个小水晶瓶，拔掉塞子，将里面那点微乎其微的、几乎看不见的银色晶屑，向空中一洒！
晶屑在黯淡的绿光中几乎看不见，但当它们散发出的、那极其微弱却纯净的月光波动扩散开时，异变发生了！
几条正在疯狂攻击的触手，如同被烧红的烙铁烫到，猛地一颤，随即以比攻击时更快的速度缩回了泥潭！泥潭下的鼓包也迅速平复，连带周围发光的苔藓都瞬间黯淡了不少，仿佛那些潜伏者对这股月光波动充满了本能的恐惧和厌恶，远远避开。
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