岩壁上渗出的水珠带着地下城特有的阴冷，顺着莉娜的脖颈滑进衣领。每一滴水珠都像冰针刺痛着她的神经，让她不由自主地打起寒颤。第十四层的空气潮湿而凝重，仿佛能拧出水来。通道顶部不时有碎石落下，在寂静中发出令人心悸的声响。
通道两侧的岩壁布满了深浅不一的痕迹。有些是冒险者武器留下的斩击痕，有些则是怪物利爪的抓痕，更有大片已经发黑的血迹，无声诉说着这里曾经发生过的惨烈战斗。微弱的光线从岩壁上附着的苔藓发出，将整个通道映照得阴森可怖。
琉·璃昂走在队伍最前方，银色的长发在昏暗的光线下泛着微光。作为曾经的第一级冒险者，她比任何人都清楚这支残破队伍面临的危险。精灵特有的敏锐感知让她能够提前察觉到潜在威胁，她的耳朵微微颤动，捕捉着通道深处最细微的声响。
她的手指始终轻按在腰间的短刀刀柄上，指节因用力而微微发白。每一步都迈得极其谨慎，靴子踩在湿滑的苔藓上几乎没有声音。绿色的眼眸如同最上等的翡翠，此刻正以极快的速度扫视着前方的每一个角落，不放过任何异常。
对不起...都是我太没用了...贝尔机械地迈着步子，眼神空洞得如同两个深不见底的黑洞。他背负着昏迷的无咎，沉重的身躯压得他腰身佥偻，每一步都走得踉踉跄跄。无咎那身厚重的铠甲此刻成了贝尔最大的负担，金属摩擦声在通道中格外刺耳。
汗水浸透了他破烂的衣衫，混合着不断滑落的泪水，在他布满灰尘的脸上留下道道污痕。他的裤子因为之前的失禁而湿透，散发出难闻的气味，但他似乎已经完全不在意这些了。只是反复喃喃着道歉的话语，声音嘶哑而绝望。
莉娜搀扶着意识模糊的瓦格斯，另一只手紧紧攥着最后一瓶高级灵药。她的目光不停地在伤员和阴暗的通道间来回切换，每一个细微的声响都会让她心惊肉跳。没有了艾丝那道令人安心的金色身影，四周的黑暗仿佛变得更加浓郁，更加具有压迫感。
她强迫自己保持冷静，回忆着在公会学到的每一个急救知识。当她注意到瓦格斯的包扎又开始渗血时，立即停下脚步，从随身的小包中取出干净的绷带进行更换。她的手指在颤抖，但动作依然专业而迅速。
突然，琉猛地抬起右手，整个队伍骤然停下。她的耳朵微微颤动，精灵的听觉捕捉到了前方异常的动静。戒备！她低声喝道，声音中带着不容置疑的警惕。短刀已经出鞘三寸，在昏暗中闪烁着寒光。
所有人都屏住了呼吸，连贝尔的啜泣声都暂时停止了。通道深处传来细微的摩擦声，由远及近，越来越清晰。莉娜的心跳快得几乎要跳出胸腔，她下意识地握紧了手中的药剂瓶。
就在这时，一道金色的流光如同撕裂黑暗的闪电，从通道深处疾驰而至！气流被急速撕开，发出细微的呼啸声。艾丝·华伦斯坦的身影无声无息地出现在队伍前方，金色的马尾在空中划出优美的弧线，几缕发丝因为高速移动而飘散在脸颊两侧。
她的出现没有一丝预兆，带着一股从更深层带来的、令人战栗的寒意和淡淡的硫磺气息。那双金色的眼眸在昏暗的光线下显得格外明亮，平静的表面下暗藏着锐利的光芒。仔细看去，她的呼吸平稳得不可思议，仿佛刚才那迅如闪电的移动对她来说不过是闲庭信步。
艾丝的目光快速扫过狼狈不堪的队伍，在昏迷的无咎和瓦格斯身上停留了一瞬，注意到他们虽然重伤但生命体征稳定。随后她的视线掠过崩溃的贝尔，最后落在如临大敌的琉身上。她甚至没有询问发生了什么，眼前的惨状已说明一切。
从下面回来。艾丝的声音一如既往的平静，但仔细听，却能察觉到一丝极细微的、仿佛完成某种重要事情后的松弛感。她的剑士服上沾染着不属于之前战斗的、更深沉怪物的暗紫色血渍，袖口处有一道不太明显的撕裂痕迹。
她简短地解释道：感应到动静，顺路。说完便自然转身，将队伍护在身后。那份强大的自信瞬间驱散了弥漫在队伍中的绝望气息，就像阳光穿透乌云。
贝尔一声瘫软在地，看着艾丝的背影，哭得更加厉害。那不是之前绝望的啜泣，而是劫后余生、情绪彻底崩溃的嚎啕。泪水混杂着鼻涕糊了满脸，但他已经顾不上擦拭。
琉默默收刀入鞘，绿色的眼眸深处闪过一丝极复杂的情绪。她敏锐地察觉到，眼前的艾丝似乎有些不同了。那种由内而外散发出的、完成后的升华感，虽然微弱，却真实存在。同为追求力量之人，她明白那意味着什么。
就在这时，远在巴别塔顶层的芙蕾雅正慵懒地斜倚在铺着天鹅绒的软榻上。她银色的眼眸饶有兴致地凝视着眼前的水晶球，修长的手指轻轻划过光滑的水晶表面。当看到艾丝周身那若有若无的力量波动时，她的唇角勾起了一抹玩味的笑意。
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