镇宇那庞大无匹的身躯，即便刻意收敛了气息，当其缓缓靠近北冥霜雪域的核心枢纽之一——霜狼城时，所带来的压迫感依然让这片区域的虚空微微凝滞。
并非恶意，而是生命层次与体量带来的天然威仪。
霜狼城，这座建立在万载玄冰之上、以霜狼族与天宫共治的雄城，其防御阵法早已被惊动。
但当感知到那股熟悉的、属于永恒之城“镇宇”的独特道韵，以及程墨等人毫不掩饰的平和气息后，警戒的光辉便迅速转为欢迎的柔光。
数道由精纯寒冰与星光构成的接引光桥，从城中延伸而出，稳稳地铺展到镇宇的背脊平台前。
程墨一行人踏上光桥，瞬息间便被传送到霜狼城内专用于接待贵宾的“迎星台”。
此地视野开阔，可俯瞰大半个霜狼城的冰晶建筑与穿梭不息的各种流光，远处巍峨的霜狼宫与天宫枢机殿在风雪中若隐若现。
他们甫一现身，迎星台上早已等候的人群便爆发出压抑不住的激动与崇敬之意。
“恭迎主人/老爷归来！”
声音整齐中又带着不同的称谓。
只见以第一侍·时语者苏婉和第二卫·永恒卫幻时为首，九侍九卫中除去已前往地宫的幽启灵，其余十六人尽数在此。
他们身后，是经过预选残酷厮杀、成功获得复赛资格的永恒界域各族天骄代表，紫霆、韶华、月华、绯音、云逍、风铃、归墟、诗魂、回天、玄玦等赫然在列，加上小猫、小参等守护灵，以及部分表现出众的新生代，黑压压一片，足有近百人，个个气息精悍，眼神锐利，却又在程墨面前保持着绝对的恭敬。
玄阴与素阳这对捧剑童子，依旧一身简洁道袍，侍立在最前方两侧。
玄阴气质沉静如深潭，素阳灵动机敏，两人齐齐躬身，口称：“恭迎老爷。”
而苏婉、幻时、孔瑶、炽火、净泉、韧草、幽光、沉珠、林薇、星尘、彩漪、破晓、石岳、澜心、文渊、龙鳞等人，则整齐划一地行礼，声音带着发自内心的忠诚与喜悦：“恭迎主人！”
这声势，让同在此平台、负责接待的其他霜狼城修士与来自各方的使者侧目不已，暗自惊叹永恒之城底蕴之深厚，年轻一代气象之不凡。
程墨目光扫过这一张张熟悉又因百年历练而更添坚毅的面孔，心中欣慰。
他能感受到，经过北冥预选的淬炼，这些年轻的部下们，修为更加凝实，气质更加沉稳，隐隐都有了独当一面的雏形。
尤其是苏婉和幻时，作为领队，眉宇间更添了一份果决与大气。
“都起来吧。”程墨抬手虚扶，语气温和却带着不容置疑的威严，“百年不见，尔等精进如斯，很好。北冥预选，辛苦了。”
“为主人（老爷）效力，为界域争光，不敢言苦！”
众人齐声应道，声震云霄。
苏婉上前一步，作为代表回禀：“主人，北冥预选已毕，我界域共九十八人获得复赛资格，全员在此。我等已在霜狼城休整数日，并根据预选所得情报，针对巽风域环境及可能遇到的对手类型，做了一些适应性调整与战术推演。”
幻时补充道，她周身虚幻与现实交织的道韵更加圆融：“霜狼城镇守使玄珩大人提供了不少便利与情报，助益良多。”
程墨点头：“有心了。玄珩何在？”
话音刚落，一道清冷中带着几分无奈的声音便从迎星台连接主城区的廊道传来：“程城主驾临，玄珩有失远迎，还望恕罪。”
只见霜狼城镇守使玄珩，依旧一身天宫制式仙官袍服，面容俊朗却带着常年处理公务的严谨，快步走来。
只是他的目光，在触及程墨身边那位静立不语、银眸空灵的织命时，依旧不可避免地带上一丝微不可查的惊悸与敬畏，童年阴影实在过于深刻。
他强行镇定心神，对程墨拱手道：“程城主，恭喜永恒之城英才辈出，在北冥预选中大放异彩。城主此行，是为巽风域复赛而来吧？”
“正是。”程墨还礼，“还要多谢玄珩镇守使对我这些部下的照拂。”
“分内之事，不敢当谢。”玄珩连忙摆手，随即正色道，“城主来得正好。关于九域新秀大比复赛的具体安排，天宫方面刚刚下达了最终确认的指令，我正欲通传各参赛队伍。”
众人的注意力立刻被吸引过来。复赛的具体形式，一直众说纷纭，如今终于要揭晓了。
玄珩清了清嗓子，以仙力将声音清晰传入每个人耳中：“经九域共议，天宫地宫核准，本届九域新秀大比复赛，形式已确定——”
他顿了顿，环视众人，吐出三个字：“擂台赛。”
台下微微有些骚动，但很快平息。
擂台赛，是最直接、最经典，也往往最残酷的淘汰方式。
玄珩继续解释：“复赛将于巽风域‘天罡演武界’举行。所有通过各域预选，以及获得各大势力直荐、天宫地宫特邀名额的参赛者，共计——百万人。”
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