洛阳南宫，象征着天下权柄的中心，如今已成为刘秀集团运转的中枢。迁都于此已近一月，在冯异、邓禹等人的精心治理下，这座饱经战乱的古都正迅速恢复生机，街市渐复繁荣，流民得到安置，新的秩序在废墟之上悄然建立。
然而，殿内议事的氛围却丝毫不显轻松。巨大的舆图上，代表赤眉军的那片刺目赤红，如同压在心头的一块巨石。据各方探报，赤眉军拥立刘盆子为帝后，虽无有效治理，但凭借其庞大的数量和在青、徐等地的烧杀抢掠，势力依旧猖獗，其前锋甚至已渗透到兖州一带，威胁司隶东部。
“明公，赤眉流寇，所过之处如蝗虫过境，民不聊生。其虽无远略，然其众逾百万，若任其西进，必成大患，动摇我根基！”邓禹指着舆图上赤眉的活动区域，语气凝重。
耿弇抱拳，声若洪钟：“明公，末将请命！愿率精兵五万，东出虎牢关，直击其锋！赤眉虽众，然乌合之众，一击可破！”
吴汉也闷声道：“末将愿为耿将军副将，定将那什么刘盆子擒来洛阳！”
刘秀沉吟未决，目光扫过冯异和邓禹。冯异会意，出列道：“耿、吴二位将军勇略，破敌不难。然赤眉势大，分布甚广，若不能一战尽全功，恐其四散流窜，为祸更烈。且我军新定洛阳，根基未稳，大军倾巢而出，若后方有变，或西方隗嚣、北方彭宠异动，则首尾难顾。”
邓禹补充道：“伯昭（冯异字）所言极是。禹以为，东征势在必行，然需谨慎。可分兵两路，一路以耿弇、吴汉为将，率精锐前出，寻赤眉主力决战，务求速胜，挫其锐气；另一路，则遣一稳重之将，率偏师清扫其外围，招抚被裹挟之民众，稳扎稳打，逐步压缩其生存空间。同时，需遣能言善辩之士，潜入赤眉内部，分化瓦解，若能使其内乱，则不战亦可屈人之兵。”
刘秀闻言，微微颔首，此策老成持重，兼顾了军事打击与政治分化。“便依仲华与伯昭之策。”他做出决断，“耿弇、吴汉，命你二人为东征正副先锋，率马步军五万，即日整军，兵发虎牢，寻机与赤眉主力决战！”
“铫期、王霸，命你二人各领一军，分略兖州、豫州北部，清剿小股赤眉，安抚地方，不得滥杀，以招抚为主！”
“冯异，统筹洛阳政务，确保大军后勤无忧。”
“邓禹，选派得力人手，负责对赤眉之分化策反事宜。”
“祭遵，严明军纪，凡有扰民者，无论官职，严惩不贷！”
“末将（臣）领命！”众人齐声应诺，战意昂扬。
军令既下，洛阳这座庞大的战争机器再次高速运转起来。耿弇、吴汉点齐兵马，浩浩荡荡开出洛阳东门，旌旗招展，刀枪曜日，直扑虎牢关。一场决定中原归属的大战，即将拉开序幕。
……
海外仙岛。
秦汐对“灵犀诀”的修习日渐深入，她已能较为自如地控制自身灵觉的收放，感知的范围和清晰度也远超从前。远方的战争杀伐之气，虽仍能感知，却已难以动摇她的心神，反而成了她锤炼灵觉、观照世情的“磨刀石”。
然而，这一夜，当她在老松树下例行修炼，将灵觉缓缓散开，漫无目的地“游弋”时，一种前所未有的、截然不同的“感觉”，如同冰水般悄然浸入她的感知。
那并非人间的杀伐、混乱或王朝气运，而是一种……更深沉、更古老、也更令人不适的“存在”。它仿佛潜伏在世界的“背面”，如同水下的暗礁，无声无息，却散发着一种侵蚀万物、扭曲规则的冰冷恶意。这种恶意并非针对某个具体的目标，而是针对这整个世界，针对所有的“生”与“序”。
秦汐猛地睁开双眼，小脸上第一次露出了真正的惊惧之色，那是一种源于生命本能的颤栗。她甚至无法准确描述那是什么，只觉得那“东西”无比遥远，又仿佛无处不在，像是一片缓慢扩散的、能吞噬光明的终极黑暗。
“爹爹……”她下意识地望向坐在不远处礁石上、仿佛与月色融为一体的父亲，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“我……我感觉到……一个很不好，很不好……的东西……在……下面？还是后面？我说不清楚……”
秦寿缓缓睁开眼，目光平静地看向女儿。对于她能感知到幽墟的存在，他并不意外。先天灵体对这类超越现世法则的邪恶存在，本就有着超乎常人的敏感，尤其是在修炼了“灵犀诀”之后。
“你感知到的，是‘幽墟’。”秦寿的声音依旧平和，却带着一种洞悉世事的深邃，“那是世界之外的法则废墟，是上古追寻长生失败留下的疮痍，其力可侵蚀现实，扭曲心智，是此方天地最大的‘暗疮’。”
“幽……墟？”秦汐喃喃重复着这个陌生的词汇，心中的恐惧并未因父亲的解释而减少，反而因理解了其代表的含义而更加沉重。世界之外的废墟？侵蚀现实？
“它……它会过来吗？”她忍不住问道。
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