光线刺目，皇帝的身影逆光而立，模糊了轮廓，却更显得威严深重。他身后两名黑衣内侍如同铁铸的雕像，默然分立两侧，气息沉凝如山，将石室本就压抑的空间挤占得更加逼仄。吴公公垂首捧着紫檀木盒，如同捧着某种神圣或禁忌之物。
苏清韫在草席上微微动了动，试图支撑起身体，但手臂虚软无力，最终还是维持着半倚半靠的姿势。她抬起头，光线让她本能地眯了眯眼，待适应后，才看清皇帝脸上那副平静中带着审视、又隐约透出一丝不耐烦的神情。
“陛下。”她开口，声音因久未言语和虚弱而干涩沙哑，只吐出这两个字，便不再多说。行礼的力气都没有，也不必再行那些虚礼。
皇帝踱步走进石室，靴底踩在冰冷的石地上，发出清晰的嗒嗒声，在密闭空间里回响。他停在苏清韫身前几步远的地方，居高临下地看着她，目光从她惨白的脸，滑到她因寒冷而微微颤抖的手指，最后落在她那双虽然疲惫却异常清亮的眼睛上。
“看来这观星阁的‘静室’，确实能让人头脑清醒。”皇帝缓缓开口，语气听不出喜怒，“才两日功夫，苏姑娘的眼神，倒比在楼上时更锐利了几分。”
苏清韫垂下眼帘，避开那过于直接的审视：“陛下天威之下，不敢不清醒。”
“不敢？”皇帝轻笑一声，带着些许嘲讽，“朕看你，胆子大得很。”
他没有继续这个话题，转而看向吴公公手中的木盒。吴公公会意，上前两步，将木盒放在苏清韫面前的石地上，然后轻轻打开了盒盖。
黯淡破碎的玉璜，静静地躺在深色绒布上。石室内昏黄的油灯光线落在上面，并未给它增添任何温润光泽，反而映照出那些纵横交错的裂痕更加狰狞可怖，尤其是几道新添的、几乎贯穿的裂纹，使得整块玉璜看起来随时会彻底崩解。唯有裂痕深处，那抹被苏清韫心头血浸染过的暗红色泽，在昏暗中幽幽沉淀，如同干涸的血痂。
看到玉璜的刹那，苏清韫的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，骤然一缩。不仅仅是物伤其类的痛楚，更是一种源自灵魂深处的、如同被剥离了部分本源的悸动与空虚。她能感觉到，玉璜内那点残存的、与她性命相连的微末生机，比几日前更加微弱，如同风中残烛的最后一点火星，随时会熄灭。
皇帝仔细观察着她的反应，没有错过她瞬间僵硬的身体和眼中一闪而过的痛色。
“此物，”皇帝用脚尖轻轻点了点木盒边缘，语气平淡，“周廷芳的密报，沈屹川的奏章，还有北境零星传回的消息，都说得神乎其神。能抵御荒原邪秽，能引动谢珩异力，甚至能在你昏迷时自发护主……苏清韫，你说你‘不知’，朕可以给你时间想。但此物，等不了。”
他俯身，从木盒中取出那枚碎玉璜。动作并不粗暴，甚至带着一种奇异的谨慎，仿佛在拿起一件易碎的珍宝，又或是一块烫手的火炭。
玉璜入手冰凉，触感粗糙，全无美玉应有的润泽。皇帝将它举到眼前，对着油灯昏暗的光线细细端详。他的目光掠过那些裂痕，最终停留在玉璜中心、那最深邃的一道裂口附近，仿佛在寻找着什么。
“朕查阅了宫中所有关于‘星垣’、古玉、乃至奇物志异的典籍。”皇帝缓缓说道，像是在自言自语，又像是在说给苏清韫听，“上古有载，星垣崩碎，其核心碎片或散落人间，或与某些特殊的天地灵材结合，化作承载残存星力的器物。这些器物，往往需以特殊血脉或秘法温养，方能激发其能，甚至……成为沟通、引动更庞大星垣遗泽的‘钥匙’。”
他停顿了一下，目光从玉璜移到苏清韫脸上：“你苏家世代清流，却也藏书万卷，尤好收集古籍杂学。你父亲苏正庭，更是此道翘楚。这玉璜，是否便是你苏家世代守护的、某一块‘星垣碎片’所化？而你苏氏血脉，或者你父亲传授于你的某种秘法，便是温养它的关键？”
他的推测，竟已如此接近真相！苏清韫心中骇浪翻腾，脸上却必须维持死水般的平静。皇帝不仅知道星垣，更在主动探寻其碎片和运用之法！他对力量的渴望，远超她的想象。
“陛下，”她艰难地开口，声音依旧干涩，“臣女不知‘星垣碎片’为何物。此玉璜……确是臣女母亲遗物。或许……或许年代久远，玉质有些特异，但绝无陛下所言那般神异。荒原之事，九死一生，或有巧合……”
“巧合？”皇帝打断她，眼神陡然转厉，“一次是巧合，两次三次也是巧合？谢珩体内冰火异力暴走，濒死之际，唯独你的玉璜能渡入一线生机稳住其心脉，这也是巧合？苏清韫，朕的耐心有限！”
他握着玉璜的手，微微用力。本就布满裂痕的玉璜，在他指间发出细微的、令人牙酸的咯吱声，仿佛下一刻就要被捏碎！
苏清韫瞳孔骤缩，身体不受控制地前倾，几乎要扑过去！那是母亲留下的唯一念想，是父亲可能用生命守护过的秘密，更是她十数年用心头血温养、几乎与神魂相连之物！眼睁睁看着它被毁，比剜心更痛！
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