观星阁的“囚室”比之前那处偏僻宫苑更为森严。并非狭小黑暗的牢房，而是一间位于阁楼底层的、无窗的石室。四壁是冰冷坚硬的青条石，地面铺着薄薄的草席，唯一的入口是一道厚重的包铁木门，门上只有一个小小的、从外打开的窥孔。空气凝滞，带着浓重的潮气和石壁本身散发的阴冷。炭盆是没有的，只在墙角放了一盏光线昏黄、豆大的油灯，勉强驱散些许黑暗，却添了更多摇曳不安的阴影。
苏清韫被独自丢在这里。除了身下冰硬的草席，一无所有。
门在身后轰然关闭，落锁声在石壁间回荡，沉闷得令人心悸。绝对的寂静笼罩下来，几乎能听到自己血液流淌的细微声响，以及心脏在虚弱胸膛中迟缓而沉重的跳动。
皇帝将她转移至此，用意明显：断绝她与外界的任何联系，用绝对的孤寂、阴冷和黑暗来瓦解她的意志。从“丙”字例的相对宽松，到这堪比秘密囚牢的石室，惩罚与逼迫的意味陡升。
苏清韫蜷缩在草席上，单薄的素青棉衣根本无法抵御石室浸入骨髓的寒意。她抱紧双臂，牙齿不受控制地轻轻打颤。身体的虚弱在这样恶劣的环境下被急剧放大，头晕目眩，四肢百骸都透着一种空乏的钝痛。更糟糕的是神魂的创伤，失去玉璜的温养后，那些被强行催动、透支本源留下的裂痕，在绝对寂静与阴冷的压迫下，开始隐隐作痛，如同有细针在脑中反复刮擦。
她闭上眼，强迫自己不去想皇帝那些惊心动魄的话语，不去想父亲可能因“星垣”秘密而获罪的真相，更不去想谢珩在北境是生是死……当务之急，是活下去，是在这绝境中，保留一丝清明与力气。
龟息法门再次运转，呼吸变得极缓极轻，心跳也似乎随之放缓，尽可能降低消耗。但石室的阴寒无孔不入，不断侵蚀着她本就微弱的体温和生机。意识在冰冷的黑暗边缘沉浮，仿佛随时会坠入永恒的冻僵。
不知过了多久，或许是一个时辰，或许是半日。门外传来窸窣声响，接着，那个小小的窥孔被拉开，一只眼睛冷漠地朝里扫视了一下。随后，门下方一个更小的、仅供递送东西的活板被推开，一只粗瓷碗被推了进来，里面是半碗冰冷的、稀得能照见人影的米汤，旁边放着半个硬邦邦的、不知是什么做的粗面饼。
没有言语，活板随即关上。
这就是她赖以维生的“饮食”。维持最低限度的生命，却不足以提供任何恢复所需的能量与热量，更是一种刻意的折辱。
苏清韫挣扎着坐起身，端起那碗冰冷的米汤，小口小口地喝下。冰冷的液体滑入胃中，带来一阵痉挛般的寒意。她掰下一小块粗饼，放入口中，用唾液慢慢浸软，艰难地吞咽。每一口都如同刀割，却必须吃下去。
吃完这简陋到极致的饭食，她重新蜷缩起来，继续运转龟息法。身体内部，那一点被谢珩意志“点燃”过的、冰火交织的奇异感觉，在极致的寒冷与虚弱中，似乎变得更加清晰了些。它不是温暖，更像是一种冰冷的灼烧感，牢牢盘踞在心口的位置，微弱却顽强地对抗着外界寒气的入侵，也让她始终保持着一丝异于常人的清醒，不至于被冻僵或彻底昏睡过去。
这算什么？那个毁了她一切的男人，留在她身上的最后印记？还是……某种扭曲的守护？
她无暇深究。这微弱的、带着痛楚的异样感觉，此刻竟成了她与冰冷死寂抗衡的唯一依凭。
时间在这里失去了意义。只有每隔一段时间（或许是半天？）从活板递进来的冰冷食物，提醒着她时间的流逝。送饭的人从不说话，窥孔后的眼睛也冷漠如冰。
石室不见天日，不知昼夜。苏清韫的意识在龟息、冰冷、饥饿、疼痛与那点奇异感觉的交替中，渐渐变得模糊而坚韧。她开始出现幻觉，有时是父亲在灯下翻阅古籍的侧影，有时是荒原上那遮天蔽日的秽骸巨像，有时是谢珩最后燃烧本源时那双决绝冰冷的眼……更多的，则是那片梦境中的破碎星空与污秽阴影。那阴影的低语似乎变得更清晰，更贴近，带着诱惑与毁灭，在她意识边缘萦绕不去。
她知道，这是身体与精神都濒临极限的征兆。皇帝或许等的就是这个时刻——在她意志最薄弱、神智最不清醒的时候，再来审问，或许就能得到他想要的。
不能倒下。绝不能。
她开始尝试回忆苏家藏书楼中那些更深奥、也更危险的偏门典籍。除了龟息，似乎还有一种在极端绝境下，通过自我催眠或观想特定意象，来暂时屏蔽痛苦、固守心神的方法，但那需要极强的意志力，且记载模糊，语焉不详。
她凭着模糊的记忆，在冰冷的草席上，以指为笔，在虚空中，用尽全部心神，开始勾勒一个复杂的、源自某本古老星象图谱的“镇星纹”。这并非真实绘制，而是纯粹的精神观想，试图在神魂深处构建一个虚幻的、能够带来一丝安定感的“图腾”。
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