破败土地庙外，冰冷的曙光艰难地刺破厚重的铅云，在荒芜的官道上投下惨淡的光影。寒风如同无数细小的冰针，穿透衣衫，刺入骨髓。林溪站在庙门口，望着父亲林镇山带着红姑消失的方向，那急促如鼓点般的马蹄声早已被凛冽的寒风彻底撕碎吞噬，只留下无边无际的、令人心悸的死寂。
心脏像是被一只冰冷坚硬的铁手狠狠攥住，每一次跳动都带来窒息般的疼痛。担忧如同冰冷的潮水，汹涌地冲击着她的理智堤坝——鹰愁涧，那是青石村附近最为险峻的山路，悬崖峭壁，怪石嶙峋，夜间行走无异于刀尖跳舞。父亲再强，带着一个生机如同风中残烛的重伤员，在那样的绝地……
“小姐……”燕子李怯怯的声音在她身后响起，带着同样未散的惊悸。他瘦小的身影在寒风中微微发抖，小脸上毫无血色，但那双眼睛却死死盯着林溪紧绷的背影，里面充满了担忧和一种等待命令的决绝。
这一声呼唤，如同投入死水潭的石子，瞬间击碎了林溪心中翻涌的惊涛骇浪。她猛地转过身！所有的脆弱、担忧、恐惧，在那双清澈眼眸抬起的刹那，被一种近乎冷酷的坚毅彻底取代！如同烧红的铁块骤然浸入冰水，瞬间淬炼成百折不挠的精钢！一股无形的、凛冽的气势从她单薄却挺直的身体里散发出来，竟让燕子李下意识地挺直了腰板。
“燕子！”林溪的声音斩钉截铁，每一个字都如同冰珠砸落地面，清晰、冰冷、不容置疑，“检查车辆！加固所有绳索！重新糊泥，气味给我封死了！一丝一毫都不能泄露！把那个黑心的东西扔到庙后洼地，生死由命！立刻准备！我们全速赶往百草堂！快！”她的目光锐利如刀，扫过那两辆装载着药材的平板车，最后落在被捆在柱子上、只剩半口气的胖掌柜身上。
“是！小姐！”燕子李精神猛地一振，如同被注入了一针强心剂！所有的恐惧瞬间被抛到脑后，只剩下小姐命令带来的绝对执行力！他瘦小的身体爆发出惊人的速度，像一道灰色的旋风扑向马车。
他动作麻利得令人眼花缭乱：飞快地检查每一根捆绑药材箱子的粗麻绳，用力勒紧打上死结；从马车上取下备用的湿泥桶，用小铲子仔细地将中间那辆“泥疙瘩”马车包裹的泥层破损处重新填补、抹平，确保严丝合缝；又拿出浸过药的厚布条，将可能松动的缝隙再次缠绕加固。做完这一切，他跑到胖掌柜身边，毫不犹豫地用短刀割断捆在柱子上的牛筋绳，像拖一条死狗般将他拖到破庙后面一处避风的洼地里，胡乱扯了些枯草盖在他身上，动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
整个过程，林溪一言不发，只是迅速地将自己那匹枣红马和另一匹拉车的健壮黄骠马的鞍鞯整理妥当，动作迅捷而精准。她将“破军”弓斜挎在背上，巨大的弓身散发着冰冷的金属质感。腰间的“清风刃”刀柄被她的手紧紧握住，汲取着力量与冷静。
天边的鱼肚白渐渐扩大，将官道两侧枯黄的野草和光秃秃的树枝映照得一片惨淡。寒风依旧凛冽，卷起地上的尘土和枯叶。
“走！”林溪翻身上马，一声清叱！
两辆轻便的平板马车，在燕子李的驾驭下，如同离弦之箭，再次冲上了冰冷坚硬的官道！车轮碾过冻土，发出沉闷而急促的辘辘声，马蹄奋力踏地，扬起一溜烟尘。速度比来时更快！沉重的药材箱在颠簸中发出沉闷的碰撞声，仿佛在催促着时间。
林溪策马奔行在车队侧前方，斗篷在身后猎猎作响。她不再回头，目光如同最精准的罗盘，死死锁定前方通往百草郡城的方向。晨光勾勒出她紧绷的侧脸线条，带着一种超越年龄的冷硬与决绝。
父亲的信任，红姑姐悬于一线、微若游丝的性命，百草堂等待救命的期盼——这三座无形却重逾千钧的大山，沉甸甸地压在她的肩头。她感到后背尚未完全愈合的灼伤似乎又在隐隐作痛，如同无声的鞭策。没有时间恐惧，没有时间犹豫，唯有前进！以最快的速度，将这份“希望”送达！这是她的责任，是她对父亲承诺的践行，更是对红姑姐唯一的、渺茫生机的争夺！
官道在车轮下延伸，景色单调而荒凉。林溪的心神却如同绷紧的弓弦，敏锐地感知着周围的一切。风声，马蹄声，车轮声，甚至枯草在风中摩擦的细微声响，都在她脑海中清晰地回响。她强迫自己不去想鹰愁涧那险峻的悬崖，不去想父亲可能遭遇的伏击，不去想红姑姐此刻是否还活着……所有的思绪都被压缩成一个念头：快！更快！
“小姐，”燕子李的声音从后面传来，带着一丝喘息，更多的是警惕，“那股铁锈草腥味儿……好像又出现了！就在我们右后方那片杨树林子方向！比之前更近了点！”
林溪的心猛地一沉！果然！那群豺狼并没有放弃！他们放弃了近道，选择了更“安全”的官道，却依旧没能甩掉这些幽灵般的追踪者！他们依靠的到底是什么？
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