破败的土地庙蜷缩在官道旁不远处的荒坡上，如同一个被遗忘的老人。残垣断壁勉强支撑着歪斜的屋顶，几根朽坏的椽子裸露在外，在呜咽的寒风中发出吱呀的呻吟。庙内空间狭小，神龛早已空空如也，积着厚厚的灰尘。几片残破的瓦片漏下冰冷的星光，勉强照亮中央一小片布满枯草和碎石的地面。
寒风如同无形的刀子，从墙壁的破洞和坍塌的门框处猛烈灌入，卷起地上的尘土和枯草，打着旋儿。林镇山将两辆平板马车赶进庙墙坍塌形成的半包围圈内，勉强遮挡些风寒。燕子李动作麻利地抱来一些庙内能找到的、相对干燥的枯枝败叶，堆在避风的墙角，用火折子点燃。微弱的火苗跳跃着，挣扎着，带来一丝微不足道的暖意和光明，却驱不散庙内彻骨的阴寒和弥漫的血腥味。
重伤昏迷的胖掌柜被扔在冰冷的地上，像一滩烂泥。燕子李按照林镇山的吩咐，用牛筋绳将他牢牢捆在庙中央一根还算结实的柱子上，手法娴熟得令人心悸。掌柜口中不断溢出混着血沫的呻吟，在寂静的寒夜里显得格外瘆人。
林溪抱膝坐在火堆旁，添着细小的枯枝。跳动的火苗在她沉静的侧脸上投下明暗不定的光影。后背那早已愈合的灼伤，此刻仿佛又传来了隐隐的幻痛，如同冰冷的火焰在舔舐，提醒着她力量背后的代价与这世道的残酷。她望着那微弱的火苗，思绪却飘回了后山那血腥的一幕，飘回了“悦来客栈”那甜腻的迷烟和冰冷的杀机。
“爹，”林溪的声音在寒风中显得有些飘忽，她抬起头，火光在她清澈的眼眸中跳跃，“我在想，为什么总有这么多坏人？为了钱财，就能视人命如草芥？像这掌柜，像那些影卫……他们心里，就没有一丝一毫的畏惧和良知吗？”她想起了红姑，想起了那些倒在影卫刀下的无辜者，心中涌起一股难以言喻的悲凉与愤怒。
林镇山坐在她对面，宽厚的背脊如同一堵沉默的山墙，挡住了大部分灌入的寒风。他沉默了片刻，目光越过跳跃的火苗，投向庙外无边无际的黑暗，声音低沉而有力，带着金戈铁马的回响：
“溪儿，人心之恶，如渊如海，深不可测。江湖险恶，名利二字，足以让披着人皮的恶鬼现出原形。贪婪、野心、仇恨……这些东西，能蒙蔽双眼，吞噬良知，让人变得比野兽更可怕。”他顿了顿，目光转回女儿身上，那眼神深邃如古井，却又燃烧着某种永不熄灭的火焰，“我们能做的，不是去改变所有恶人，而是握紧手中的刀，守住自己的心，护住该护的人！”
他缓缓抽出腰间的“清风刃”，冰冷的刀身在火光照耀下流淌着幽暗的光泽。“见不平，则鸣；遇奸邪，则斩！这便是我们清风镖局立足的根本，也是爹当年将这柄刀传给你时，希望你记住的道理！刀是凶器，但握在守护之心的人手中，它便是斩断黑暗、守护光明的利器！这世道不会因为我们的善良就变得太平，但我们的刀锋，至少要护住身边的一方净土！”
林溪的目光落在父亲手中那柄古朴厚重的短刀上，冰冷的刀柄仿佛隔着空气传递来沉甸甸的分量。她握紧了自己腰间那柄形制相似的“清风刃”，冰冷的触感让她纷乱的心绪一点点沉淀下来。父亲的话语，如同淬火的铁锤，敲打在她心上，将那迷茫与悲凉砸碎，重新锻造出更坚硬的决心。
“我记住了，爹。”她重重点头，声音不大，却异常坚定。守护家人，守护镖局，守护心中那份不容玷污的道义，这便是她的刀锋所向！
就在这时！
“噗通！”
一声沉闷的、如同重物落地的声响，猛地从庙门口传来！紧接着，一股浓烈到令人窒息的血腥味，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了庙内原本就稀薄的空气，汹涌地弥漫开来！
林溪和林镇山几乎是同时弹身而起！眼神在刹那间变得如同出鞘的利刃，死死钉向庙门的方向！燕子李也瞬间从角落里窜起，手中紧握短刀，身体绷紧如弓！
“谁？！”林镇山沉声低喝，如同猛虎低咆，在破庙中激起回响，长剑已然横在身前，剑尖指向那片被黑暗吞噬的门口！
吱呀——
沉重腐朽的庙门被一股微弱的力量推开了一条更大的缝隙。一个摇摇晃晃的身影，如同断了线的木偶，踉跄着跌了进来，扑倒在冰冷布满碎石的地面上！浓烈刺鼻的血腥味，正是从她身上散发出来的！
借着墙角那堆微弱摇曳的火光，林溪看清了来人的脸——是红姑！那个在云泽城后巷有过一面之缘、背负血海深仇、如同火焰般炽烈耀眼的“胭脂刀”！
此刻的红姑，狼狈得如同被狂风暴雨蹂躏过的残花！那一身标志性的、如同燃烧烈焰般的火红劲装，已被大片的暗红色浸透，变得沉重而粘腻，颜色在火光下呈现出一种不祥的暗沉。她的脸色苍白如纸，没有丝毫血色，嘴唇干裂起皮，布满了血痂。左肩处，一道深可见骨的恐怖刀伤狰狞地裂开，皮肉翻卷，甚至能看到森白的骨茬！鲜血正从这可怕的伤口中不断渗出，染红了身下的碎石。右腿大腿外侧，一支折断的箭杆赫然插在肉里，箭头深埋，周围的布料被血浸透得发硬。她手中，依旧死死握着一柄染血的长刀，刀身布满了崩口和卷刃，仿佛经历了一场惨烈到无法想象的厮杀。
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